The last week of school will look a little different this year for Longfellow science teacher Eliza Vela, who learned this spring that she is one of 10 middle school teachers nationwide accepted for the National STEM Scholars program at Western Kentucky University. 

The National STEM Scholar Program works to inspire the creativity and passion of middle school science teachers.

Vela, and her peers, will engage in hands-on, minds-on science activities; connect with speakers and thought leaders in STEM education; learn with skilled science educators; and develop a creative Challenge Project for classroom implementation. She and her peers also will receive a Chromebook and funding for Challenge Project supplies and materials.

Vela, who has been at Longfellow all 17 years she has been teaching, learned about the program in a Science Teacher Facebook group that she joined during COVID. She quickly completed two rounds of application materials and got the news she was selected on March 5.

“I am hoping to increase my teaching capacity and build my knowledge of STEM activities that I can incorporate into my classroom instruction,” Vela said. “Especially with our Science TEKS changing next year, our students will be able to do more designing and engineering practices. I will also be able to fund the STEM activities that I will do with my students from the National STEM Cell Foundation.”

For the veteran instructor, who teaches sixth and eighth grade science, the program will bring more opportunities to impact her students. 

"Teaching is not just about educating students academically, but about teaching them how to be productive citizens, that can overcome adversity and every conversation has the ability to change the trajectory of their lives,” Vela said. “I live for the ‘light bulb’ moments when my students finally understand a concept that they have been struggling with. I try to instill in them that their education is the only thing they own and no one can take it away from them.”

Vela says an opportunity like this is also a reflection of supportive administration, including principal Norma Rodriguez.

"Ms. Rodriguez is always supportive in all my efforts to pursue opportunities that will benefit my students,” Vela said. “She allows me to share my learned knowledge and gives me a voice when giving input on campus decisions.  They always will listen to my ideas and help me fine tune them in order to find the best way to implement those ideas.”

So though she will miss the last week of school with her students, she said they are excited for her.

“They are happy that I was chosen for this opportunity to make my science class more experience driven,” Vela said. “They are impressed that I still continue to grow my education to make more opportunities for my students.”

Maestra de Longfellow asistirá al programa nacional STEM

 
La última semana de clases se verá un poco diferente este año para la profesora de ciencias de Longfellow Eliza Vela, quien esta primavera se enteró que es una de las 10 profesoras de secundaria que fueron aceptadas en todo el país para el programa Nacional STEM Scholars en Western Kentucky University.  

El Programa Nacional de Becas STEM trabaja para inspirar la creatividad y la pasión de los profesores de ciencias de la escuela secundaria.

Vela, y sus compañeros, participarán en actividades de ciencia prácticas y de mente en la materia; se conectarán con oradores y líderes de pensamiento en educación STEM; aprenderán con educadores de ciencia cualificados; y desarrollarán un Proyecto de Desafío Creativo para la implementación en el salón de clase. Ella y sus compañeros también recibirán un Chromebook y financiamiento para útiles y materiales del Proyecto Challenge. 

Vela, quien ha estado en Longfellow los 17 años que ha estado enseñando, se enteró del programa en un grupo de Facebook de profesores de ciencias al que se unió durante COVID. Rápidamente completó dos rondas de materiales de solicitud y el 5 de marzo recibió la noticia de que había sido seleccionada. 

“Espero aumentar mi capacidad docente y desarrollar mi conocimiento de las actividades STEM que pueda incorporar a mi instrucción en el salón de clase”, dijo Vela. “Especialmente con el cambio de nuestros TEKS de Ciencias el próximo año, nuestros estudiantes podrán realizar más prácticas de diseño e ingeniería. También podré financiar las actividades STEM que haré con mis estudiantes de la Fundación Nacional de Células STEM”. 

Para la instructora veterana, que enseña ciencias en sexto y octavo grado, el programa brindará más oportunidades para impactar a sus alumnos.  

"La enseñanza no se trata sólo de educar académicamente a los estudiantes, sino de enseñarles cómo ser ciudadanos productivos, que puedan superar la adversidad y que cada conversación tenga la capacidad de cambiar la trayectoria de sus vidas", dijo Vela. “Vivo para los momentos de “inspiración” en los que mis alumnos finalmente entienden un concepto con el que han estado luchando. Intento inculcarles que su educación es lo único que poseen y que nadie se la puede quitar”. 

Vela dice que una oportunidad como esta también es un reflejo del apoyo de la administración, incluida la directora Norma Rodríguez. 

"La Sra. Rodríguez siempre me apoya en todos mis esfuerzos por buscar oportunidades que beneficien a mis estudiantes", dijo Vela. “Ella me permite compartir los conocimientos adquiridos y me da voz a la hora de dar mi opinión sobre las decisiones del campus.  Siempre escucharán mis ideas y me ayudarán a perfeccionarlas para encontrar la mejor manera de implementarlas”. 

Aunque se perderá la última semana de clases con sus alumnos, dijo que están emocionados por ella. 

“Están contentos de que me hayan elegido para esta oportunidad de hacer que mi clase de ciencias esté más basada en la experiencia”, dijo Vela. “Están impresionados de que sigo ampliando mi educación para brindar más oportunidades a mis estudiantes”.