As the school year came to a close, Bonham Academy marked a special anniversary: five years of Mexican American Studies (MAS) at the K-8 academy. 

The State Board of Education (SBOE) approved MAS as a one-credit social studies course beginning in the 2019-2020 school year. It has now been taught at all comprehensive high schools and several middle schools in San Antonio ISD.

At Bonham, the course started that fall with a cohort of sixth and seventh graders with teacher Araceli Manriquez.

“We grew into sort of a familia,” Manriquez said. “We did all sorts of things – guest speakers, field trips, kids in panels at conferences. It was a beautiful first year.”

They held a summer Mexican American Studies Leadership Institute (MASLI) for all middle and high school students in the district.

As it grew, an elementary after school program, MAS circle, was added, facilitated by Anita Cisneros and Anna Trevino. After they finished at Bonham, students would be able to continue learning MAS with Gilbert Flores at Brackenridge High School, who also successfully piloted his MAS class at the high school level around the same time Manriquez did.

All of this programming brought students information about Mexican American history not typically taught in standard history classes.  They learn about labor and civil rights leaders including Emma Tenayuca, Dolores Huerta, Willie Velasquez and Cesar Chavez.

“It taught me about my culture’s history that I never knew about – people in history that did so much for us and I never heard of them until I got into this class,” eighth grader Adan said. “When you go to a history class, you won’t learn about people like Willie Velasquez and Cesar Chavez, you mostly just learn about George Washington and people like that.”

For Cisneros, Adan’s teacher, it has been a dream come true to get to teach the course. A veteran of the first Cesar Chavez march, she took a group of a dozen students this year.

“It’s like people’s dreams from the ‘60s, ‘70s, ‘80s, ‘90s - I am living their dream,” Cisneros said. “What they fought for, we are doing. [The students] are benefitting from that struggle.”

As the program evolved through the COVID-19 pandemic, another added benefit of the program came to fruition – parents were able to sit in on their children’s Zoom classes. 

“It was really beautiful to sit down with their kids on the computer and take these classes with them because they never had that oportunidad before,” Manriquez said. 

By 2023-24, there were five sections of MAS at Bonham. They celebrated the growth, and the milestone of five years, with a special showcase of their work and a panel discussion from program alumni, many of whom have moved on to high schools in the district.

“Taking these classes made me proud of where I came from and I feel confident enough to talk about our history,” Ana, an 11th grader, said. 

Bonham celebra el quinto año de Estudios México-Americanos

A medida que el año escolar llegaba a su fin, Bonham Academy celebró un aniversario especial: cinco años de Estudios México-Americanos (MAS, por sus siglas en inglés) en la academia K-8. 

La Junta Estatal de Educación (SBOE, por sus siglas en inglés) aprobó MAS como un curso de estudios sociales de un crédito a partir del año escolar 2019-2020. Actualmente se imparte en todos las preparatorias y en varias secundarias del distrito escolar de San Antonio.

En Bonham, el curso comenzó ese otoño con una cohorte de alumnos de sexto y séptimo curso con la profesora Araceli Manríquez.

"Nos convertimos en una especie de familia", afirma Manríquez. "Hicimos todo tipo de cosas: ponentes invitados, excursiones, niños en paneles en conferencias. Ha sido un primer año precioso".

Organizaron un Instituto de Verano de Liderazgo en Estudios México-Americanos (MASLI, por sus siglas en inglés) para todos los estudiantes de secundaria y preparatoria del distrito.

A medida que crecía, se añadió un programa extraescolar de primaria, el círculo MAS, facilitado por Anita Cisneros y Anna Treviño. Cuando acabaran en Bonham, los estudiantes podrían seguir aprendiendo MAS con Gilbert Flores en la escuela Brackenridge, que también dirigió con éxito su clase de MAS en la escuela más o menos al mismo tiempo que Manríquez.

Toda esta programación aportó a los estudiantes información sobre la historia mexicanoamericana que no suele enseñarse en las clases normales de historia.  Aprenden sobre líderes sindicales y de los derechos civiles como Emma Tenayuca, Dolores Huerta, Willie Velásquez y César Chávez.

Me ha enseñado la historia de mi cultura que desconocía: personas que hicieron mucho por nosotros y de las que nunca había oído hablar hasta que entré en esta clase", dijo Adan, alumno de octavo curso. "Cuando vas a una clase de historia, no aprenderás sobre gente como Willie Velásquez y César Chávez, la mayoría de las veces sólo aprendes sobre George Washington y gente así".

Para Cisneros, la profesora de Adán, ha sido un sueño hecho realidad llegar a impartir el curso. Veterana de la primera marcha César Chávez, este año llevó a un grupo de una docena de estudiantes.

"Es como los sueños de la gente de los años 60, 70, 80 y 90: estoy viviendo su sueño", dijo Cisneros. "Lo que ellos lucharon, nosotros lo estamos haciendo. [Los estudiantes] se benefician de esa lucha".

A medida que el programa fue evolucionando durante la pandemia de COVID-19, surgió otra ventaja añadida: los padres pudieron asistir a las clases de Zoom de sus hijos. 

"Fue realmente hermoso sentarse con sus hijos en el ordenador y tomar estas clases con ellos porque nunca antes habían tenido esa oportunidad", dijo Manríquez. 

En 2023-24, había cinco secciones de MAS en Bonham. Celebraron el crecimiento, y el hito de los cinco años, con una muestra especial de su trabajo y una mesa redonda con antiguos alumnos del programa, muchos de los cuales se han trasladado a institutos del distrito.

Tomar estas clases me ha hecho sentirme orgullosa de mi lugar de origen y tener la confianza suficiente para hablar de nuestra historia", afirma Ana, alumna de 11º curso.