They're back.
The Fox Tech SkillsUSA Career Pathway Showcase team is back in Atlanta for their second consecutive appearance in the national competition.
The three-person team, composed of Isabel Cortez (rising junior), Jakelyn Guzman (rising senior), and Danika Maddox (rising junior), once again is making final preparations on their presentation and display showcasing their law program, business sponsors, and community impact.
To get to this point, they had to win both the district and state championships this spring. For two of the members, Cortez and Maddox, it is their second time going through the process. The first time, they were freshmen, just starting out at the law magnet program at Fox Tech, when they said their advisor, Jennifer Casanova, encouraged them to compete.
“I’ve always been fairly talkative and outgoing,” Cortez said.
When Casanova asked her if she wanted to try Career Pathway Showcase, Cortez replied, “what’s that?”
“You just have to talk,” she remembers Casanova telling her, so she said, “sure.”
It has, of course, been much more than that. The team has spent many hours outside of school perfecting their project, creating both a written paper and a physical representation of their presentation (including a courtroom, a voting booth, a White House press briefing room, and this week, a presidential debate stage.)
Last year, the two freshmen rounded out a trio with senior Ciara Brown, who graduated salutatorian in 2023.
“I can see where Ciara was a little nervous taking in two new freshmen just because of what we didn’t know,” Cortez said.
They quickly learned, though, rising through the levels of competition and earning their spot at Nationals last year.
“It was absolutely nerve-racking going out there and being faced with all this remarkable competition,” Maddox said. “But it was also very pride-inducing, the fact that we had worked together as a team and gotten to that point.”
The trio earned fourth in the nation.
Cortez and Maddox, in their second year of high school last year, rounded out their team with Guzman, and the trio trusts one another completely as they worked through the levels of competition again last spring.
“We met and looked over our speech from state and looked over where we can improve,” Maddox said. “How can we be a national or international team? We want to go and we want to win.”
With the support of their advisor, they are hoping to do just that this week. They’ll be in Atlanta June 21 to 28 for the SkillsUSA National Leadership & Skills Conference, featuring the SkillsUSA Championships, with Casanova by their side.
“Ms. Casanova encouraged us to take this challenge on, to not be afraid, to learn from last year’s mistakes and to make our own mistakes and improvements,” Maddox said. “Just that encouragement from our advisor is how I got into this and I fell in love.”
El equipo SkillsUSA de Fox Tech regresa a la competencia nacional
Están de vuelta.
El equipo de Fox Tech SkillsUSA Career Pathway Showcase está de regreso en Atlanta para su segunda aparición consecutiva en la competencia nacional.
El equipo de tres personas, compuesto por Isabel Cortez (próximamente estudiante de tercer año de preparatoria), Jakelyn Guzman (próximamente estudiante de último año de preparatoria) y Danika Maddox (próximamente estudiante de tercer año de preparatoria), una vez más está haciendo los preparativos finales de su presentación y exhibición mostrando su programa de leyes, patrocinadores de negocios y el impacto en la comunidad.
Para llegar a este punto, tuvieron que ganar los campeonatos distritales y estatales esta primavera. Para dos de las integrantes, Cortez y Maddox, es la segunda vez que pasan por el proceso. La primera vez, eran estudiantes de primer año y recién comenzaban en el programa especializado en derecho de Fox Tech, cuando dijeron que su asesora, Jennifer Casanova, las animó a competir.
"Siempre he sido bastante parlanchina y extrovertida", dijo Cortez.
Cuando Casanova le preguntó si quería probar Career Pathway Showcase, Cortez respondió: "¿Qué es eso?"
“Sólo tienes que hablar”, recuerda que Casanova le dijo, por lo que ella le contestó, “claro”.
Por supuesto, ha sido mucho más que eso. El equipo ha pasado muchas horas fuera de la escuela perfeccionando su proyecto, creando tanto un documento escrito como una representación física de su presentación (que incluye una sala de audiencias, una cabina de votación, una sala de conferencias de prensa en la Casa Blanca y, esta semana, un escenario para el debate presidencial).
El año pasado, las dos estudiantes de primer año formaron un trío con Ciara Brown, estudiante de último año, quien se graduó como salutatorian en 2023.
“Puedo ver que Ciara estaba un poco nerviosa al recibir a dos nuevas estudiantes de primer año que no tenían mucha práctica”, dijo Cortez.
Sin embargo, aprendieron rápidamente, ascendiendo en los niveles de competencia y ganándose su lugar en las competencias Nacionales el año pasado.
“Fue absolutamente estresante salir y enfrentar a toda esta extraordinaria competencia”, dijo Maddox. “Pero también fue un gran orgullo el hecho de que habíamos trabajado juntas como equipo y habíamos llegado a ese punto”.
El trío obtuvo el cuarto lugar en la nación.
Cortez y Maddox, en su segundo año de escuela secundaria el año pasado, completaron su equipo con Guzmán, y el trío confía completamente la una en la otra mientras trabajaban en los niveles de competencia nuevamente la primavera pasada.
“Nos reunimos y revisamos nuestro discurso estatal y analizamos dónde podíamos mejorar”, dijo Maddox. “¿Cómo podemos ser un equipo nacional o internacional? Queremos ir y queremos ganar”.
Con el apoyo de su asesora, esperan hacerlo esta semana. Estarán en Atlanta del 21 al 28 de junio para la SkillsUSA National Leadership & Skills Conference, que presentará el Campeonato SkillsUSA, con Casanova a su lado.
"La Sra. Casanova nos animó a asumir este desafío, a no tener miedo, a aprender de los errores del año pasado y a cometer nuestros propios errores y mejoras", dijo Maddox. "Solo ese ánimo de nuestra asesora es como me metí en esto y me enamoré".