Every single day this summer, a member of the agriculture education team at Burbank High School has visited the campus. The tasks are constant — there are crops to be maintained in the fields. There are animals to feed. And then there was the piglet watch. 

Yes, the piglet watch. Agriculture program director Shelby Parker and the team have watched faithfully to assist as two different pigs gave birth this summer, ensuring piglets were healthy and strong when students return to class.

For Parker and the teaching team at the Burbank farm, summer is an essential work time. The choices they make and the work they do now have implications on lessons for an entire school year.

After all, the 5-acre farm is a living, breathing laboratory.

And the accessibility of equipment for assignments is based on gestational periods of animals and dates to maturity of plants. 

Every fall activity, and even some spring ones, has been backdated weeks, sometimes months, to make sure that the learning materials are ready. 

The farm is currently inhabited by pigs, goats, rabbits, and multiple variety of fowl — Silkies, Cornix quail, Bobwhite quail, Easter Eggers and Olive Eggers. 

All of those species are part of the plan for Ag in the City, the farm’s premier elementary visitation event, which brings more than 2,000 youngsters to the farm the week before Thanksgiving and thrives on the presence of baby animals. With the average gestational period of pigs being 115 days and goats being 150, animal family planning needed to take place in the summer.

To have baby chicks and ducks, 18-28 days of incubation are needed, so the team has made sure they have had plenty of fowl hatching all summer so there will be ample eggs to incubate in October. 
Their planning will help students see, on the first day of school, the possibilities of raising animals in the program. 

“I like that we’re expanding out so we have more opportunities for our students,” Parker said. “Kids are getting the opportunity to see there is more to be able to work with when it comes to the animal side. We are also changing up our genetics. We’re changing it up to get a higher quality so that our students can have a higher success rate when they show (in competition).”

They are also planning monthly farmer’s markets, a pumpkin patch and corn maze this fall, so food crops are already in the ground, despite the heat, and that daily weeding is essential. 

Parker, who has been Agriculture Science Director at Burbank for the last year, works alongside new Applied Agriculture Engineering teacher Shannon Hamilton, Plant Science teacher Julie Rogers, Animal Sciences teacher Mark Bindsel and Farm Manager Thomas Vargas. 

Their dedication and hard work has grown not only Burbank’s animal stock, but also the number of the students in the program, with more than 350 currently enrolled in at least one agriculture class for 2024-2025.

The horticulture side will see the return of the Advanced Plant Soil Science course this year, and the team is already gathering seeds and planting structures for student lab experiences. 

“I’m really excited to have that class coming back to Burbank,” Parker said. “The whole point is exploration. Each student will receive the same seeds — five of them, but they can’t grow them the same way.”

The exploration is all part of the International Baccalaureate learner profile, which melds well with agricultural education, developing students who are: inquiring, knowledgeable, thinking, communicators, principled, open-minded, caring, risk-taking, balanced and reflective.

These skills are continuously refined, helping students build confidence for competition, whether it comes in the form of showing an animal at a junior livestock show or participating in one of more than 25 different FFA competitions. All students enrolled in agriculture classes are automatically members of the school’s Future Farmers of America organization.  

The planning now, and the public events throughout the school year, are critical not only for academics and the financial health of the program, but most importantly, for public awareness of the city’s oldest agricultural program.

“A lot of people didn’t realize Burbank had a farm,” Parker said. “My goal is for everyone to know it exists. More kids are going to learn about agriculture and how it literally relates to everything.”

En la granja Burbank, la preparación de los laboratorios continúa durante todo el verano

Todos y cada uno de los días de este verano, un miembro del equipo de educación agrícola de Burbank High School ha visitado el campus. Las tareas son constantes: hay cultivos que mantener en los campos. Hay animales que alimentar. Y luego estaba la guardia de los lechones.

Sí, la guardia de los lechones. La directora del programa de agricultura, Shelby Parker, y su equipo han asistido fielmente al parto de dos lechones diferentes este verano, asegurándose de que los lechones estuvieran sanos y fuertes cuando los estudiantes volvieran a clase.

Para Parker y el equipo de maestros de la granja de Burbank, el verano es un periodo de trabajo esencial. Las decisiones que toman y el trabajo que realizan ahora tienen implicaciones en las lecciones de todo un año escolar.

Después de todo, la granja de 1.5 acres es un laboratorio vivo que respira.

Y la accesibilidad de los equipos para las asignaciones se basa en los periodos de gestación de los animales y las fechas de madurez de las plantas. 

Todas las actividades de otoño, e incluso algunas de primavera, se han retrasado semanas, a veces meses, para asegurarse de que el material didáctico está listo. 

La granja está habitada actualmente por cerdos, cabras, conejos y múltiples variedades de aves de corral: pollos, codornices Cornix, codornices Bobwhite, Easter Eggers y Olive Eggers. 

Todas estas especies forman parte del plan de Ag in the City, el evento de visitas de primaria más importante de la granja, que atrae a más de 2,000 niños a la granja la semana anterior a Acción de Gracias y cuenta con la presencia de crías de animales. Dado que el periodo medio de gestación de los cerdos es de 115 días y el de las cabras de 150, la planificación familiar animal debía realizarse en verano.

Para tener polluelos y patos, se necesitan entre 18 y 28 días de incubación, por lo que el equipo se ha asegurado de que han eclosionado muchas aves durante todo el verano, de modo que habrá huevos de sobra para incubar en octubre. 

Su planificación ayudará a los estudiantes a ver, el primer día de clase, las posibilidades de criar animales en el programa. 

"Me gusta que nos estemos expandiendo para ofrecer más oportunidades a nuestros estudiantes", afirma Parker. "Los niños tienen la oportunidad de ver que se puede trabajar más con los animales. También estamos modificando nuestra genética. La estamos modificando para conseguir una mayor calidad y que nuestros estudiantes puedan tener un mayor porcentaje de éxito cuando se presenten (a un concurso)."

Este otoño también tienen previstos mercados agrícolas mensuales, un huerto de calabazas y un laberinto de maíz, por lo que los cultivos de alimentos ya están sembrados, a pesar del calor, y la escarda diaria es esencial. 
Parker, que ha sido directora de Ciencias Agrícolas en Burbank durante el último año, trabaja junto a la nueva maestra de Ingeniería Agrícola Aplicada Shannon Hamilton, la maestra de Ciencias Vegetales Julie Rogers, el maestro de Ciencias Animales Mark Bindsel y el Gerente de Granja Thomas Vargas. 

Su dedicación y arduo trabajo han hecho crecer no sólo la cabaña animal de Burbank, sino también el número de estudiantes del programa, con más de 350 matriculados actualmente en al menos una clase de agricultura para 2024-2025.

En horticultura, este año volverá a impartirse la asignatura de Edafología Vegetal Avanzada, y el equipo ya está reuniendo semillas y estructuras de plantación para las experiencias de laboratorio de los estudiantes. 

“Estoy muy emocionada de que esa clase regrese a Burbank”, dijo Parker. “El objetivo es la exploración. Cada estudiante recibirá las mismas semillas, cinco, pero no podrán cultivarlas de la misma manera.”

La exploración forma parte del perfil del alumno del Bachillerato Internacional, que encaja a la perfección con la educación agrícola, desarrollando estudiantes que son: indagadores, conocedores, pensadores, comunicadores, con principios, de mentalidad abierta, solidarios, que asumen riesgos, equilibrados y reflexivos.

Estas habilidades se perfeccionan continuamente, ayudando a los estudiantes a adquirir confianza para la competición, ya sea mostrando un animal en una exposición de ganado junior o participando en una de las más de 25 competiciones diferentes de la FFA. Todos los estudiantes matriculados en clases de agricultura son automáticamente miembros de la organización Future Farmers of America de la escuela.  

La planificación actual y los actos públicos que se celebran a lo largo del curso escolar son fundamentales no sólo para los estudios y la salud financiera del programa, sino sobre todo para dar a conocer al público el programa agrícola más antiguo de la ciudad.

“Mucha gente no sabía que Burbank tenía una granja”, afirma Parker. “Mi objetivo es que todo el mundo sepa que existe. Más niños van a aprender sobre agricultura y cómo se relaciona literalmente con todo.”