“I want to show people, especially those sixth graders I met in the fall,
that these schools are not out of reach.”
Sophia Ramirez

Every morning Sophia Ramirez would see the Harvard University flag hanging prominently in the hallway at Young Women's Leadership Academy. She assumed this meant a Cardinal previously attended the Ivy League school. It wasn’t until the fall of her senior year that she learned differently. A teacher shared with Sophia that a YWLA student had yet to go to Harvard.

That she could be the first to go wasn’t the challenge. Her career aspirations pointed to Harvard, and her parents convinced her to apply.

“I wanted to major in neuroscience and pre-med,” said Sophia. “Harvard is the best in the world at that. Ranked #1 in both categories.”

And that is how Sophia, the valedictorian at YWLA for the Class of 2024, became the first Cardinal to be accepted to Harvard. 

At the same time, her friend and classmate, Ava Romero, who also happened to be the salutatorian at YWLA, became the second Cardinal to fly into Yale University.

“I think it’s really cool to get in with Ava. Especially with Harvard and Yale being rival schools,” said Sophia.

The top two ranked students of YWLA achieving their dreams demonstrates how the SAISD campus emphasizes college readiness every day – starting on day one with the sixth grade welcome. It’s a time for YWLA seniors to greet the incoming cohort with the question of where the younger girls want to go to college. 

“A lot of the girls wrote ‘I want to go to Harvard.’ Now that I am in, it is nice for them to know that, yes, they can do it, too,” Sophia said.

For Ava, it was Yale’s mission centered on student perspectives that led her to apply to her Ivy League dream school. Ava was further inspired by YWLA’s first-year Economics and Civic Government teacher Nadia Balderas. A Class of 2016 Cardinal graduate, Balderas was the first YWLA student to get accepted to Yale.

Ava described opening her acceptance email video.

“It said, ‘Congratulations, you’re going to be a Bulldog.’ I looked at my financial aid. It made everything fit. I broke down in tears. It was really happening,” said Ava.

Ava is eager to begin her journey at Yale, where she will mix science with the humanities to specialize in pediatric dermatology. Sophia already is in Cambridge attending summer school at Harvard. She is most excited to join the new Harvard ballet folklórico group.

“I want to show people, especially those sixth graders I met in the fall, that these schools are not out of reach,” said Sophia. 

Ava agreed. “From a young age we are given these big ideas. We are told that we can achieve more. It makes you believe you can,” she said. 

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Las mejores graduadas de YWLA se preparan para volar a la Ivy League

Cada mañana, Sophia Ramírez veía la bandera de la Harvard University colgada en un lugar visible en el pasillo de Young Women’s Leadership Academy. Supuso que esto significaba que un cardenal había asistido anteriormente a la escuela Ivy League. No fue hasta el otoño de su último año cuando se enteró de lo contrario. Sophia se enteró por una instructora de que ninguna estudiante de YWLA aún había estudiado en Harvard.

El hecho de que ella pudiera ser la primera en ir no era el reto. Sus aspiraciones profesionales apuntaban a Harvard, y sus padres la convencieron para que solicitara el ingreso.

"Quería especializarme en neurociencia y medicina", dijo Sophia. "Harvard es la mejor del mundo en ese campo. Clasificada nº 1 en ambas categorías".

Y así es como Sophia, la estudiante mas destacada de YWLA para la Clase de 2024, se convirtió en la primera cardenal en ser aceptada para estudiar en Harvard. 

Al mismo tiempo, su amiga y compañera de clase, Ava Romero, que también resultó ser la segunda más destacada de YWLA, se convirtió en la segunda Cardinal en volar a la Yale University.

"Creo que es genial poder ingresar con Ava. Sobre todo teniendo en cuenta que Harvard y Yale son escuelas rivales", dijo Sophia.

Los dos estudiantes mejor clasificados de YWLA logrando sus sueños demuestra cómo el campus de SAISD enfatiza la preparación para la universidad todos los días comenzando desde el primer día con la bienvenida a sexto grado. Es el momento de que las estudiantes de último año de la YWLA saluden a la cohorte entrante con la pregunta de dónde quieren ir a la universidad las más jóvenes. 

"Muchas de las jóvenes escribieron 'Quiero ir a Harvard'. Ahora que estoy ingresada, es bueno que sepan que sí, que ellas también pueden hacerlo", dijo Sophia.

Para Ava, fue la misión de Yale centrada en las perspectivas de los estudiantes lo que la llevó a solicitar su ingreso en la universidad de sus sueños de la Ivy League. Ava se inspiró además en la maestra de Economía y Gobierno Cívico de YWLA, Nadia Balderas. Balderas, graduada de la clase Cardinal 2016, fue la primera estudiante de YWLA en ser aceptada en Yale.

Ava describió la apertura del vídeo de su correo electrónico de aceptación.

"Decía: ' Felicitaciones, usted va a ser una Bulldog'. Miré mi ayuda financiera. Esto hacía que todo cuadrara. Se me saltaron las lágrimas. Estaba realmente sucediendo", dijo Ava.

Ava está ansiosa por comenzar su jornada en Yale, donde combinará la ciencia con las humanidades para especializarse en dermatología pediátrica. Sophia ya está en Cambridge asistiendo a la escuela de verano en Harvard. Le hace mucha ilusión unirse al nuevo grupo de ballet folclórico de Harvard.

"Quiero mostrar a la gente, especialmente a los estudiantes de sexto grado que conocí en otoño, que estas escuelas no están fuera de su alcance", dijo Sophia. 

Ava coincidió. "Desde pequeñas se nos dan grandes ideas. Nos dicen que podemos conseguir más. Te hace creer que puedes", dijo. 

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