As of 11th grade, Inez Martinez had never visited a college campus.

But that changed suddenly when the Sam Houston High School senior found herself living at the University of Texas at San Antonio for the month of July.

“I had not visited any college campuses before this summer,” she said. “My first impression of the UTSA campus was that it was a big campus, but it was very scenic.”

Martinez, and 14 other San Antonio ISD juniors and seniors, got the academic opportunity of a lifetime when they were selected for the inaugural Knowledge for Freedom: Migration, Democracy and the American Spirit program at the University of Texas at San Antonio. 

UTSA’s program is one of 34 Knowledge for Freedom seminars nationwide receiving funding from the Teagle Foundation to give traditionally underserved high school students access to college-level work in the humanities, as well as the opportunities to both build meaningful relationships with college faculty and students and develop civic skills with their peers.

“I didn’t see a lot of programs supporting the humanities and social sciences,” said Dr. Sean Kelly, UTSA’s Director of Interdisciplinary School of Engagement. “We wanted to empower students to participate as citizens.”

For the five-week program, the 15 SAISD students from nine high school campuses lived in Laurel Village on the UTSA campus and experienced a robust, structured way to experience college life. Each weekday day they had breakfast on campus purchased with a sponsored meal plan, attended two hours of seminar-style class, before another hour of tutoring with a teaching assistant assigned to each of them as a mentor. 

After lunch on campus, they had college advising sessions, demystifying the process of applying for admission and financial aid, choosing a major, and learning about student services common to most college campuses. 
They had an hour of free time and then spent two hours in sustained silent reading before dinner, and another hour or writing after dinner before concluding the evening with free time. 

“We wanted to simulate what a college day could look like,” Kelly said. 

For their actual classes, the students earned six hours of college credit for their classes focused on the writers and thinkers who contributed to the shaping of our American democracy, including Plato, Socrates, Aristotle, Cesar E. Chavez, Foucault and Hannah Arendt.  

“The classes were very nice,” Debra Miller, a senior at Fox Tech High School, said. “I liked being able to sit at a conference table and see everyone while also being able to listen to our professors and have a conversation without being behind someone.”

With the tutoring and writing time, teaching assistants worked with students to help them outline the kind of essays they would need to write for college. 

“My mentor has helped me understand how to write a paper full of my own ideas and not the ideas from authors that I have read,” Carlos Sanchez, a senior at Edison High School, said. “That was something I had trouble with because it would be difficult to have confidence in my own writing.”

At the UTSA site, the Teagle Foundation funding was supplemented by SAISD Foundation funding to cover dual credit costs and cover experiential learning trips. With a focus on democracy and migration, on Fridays, the group took field trips to places around San Antonio that illustrated how human migration has impacted the area: The San Antonio Missions, the San Antonio Museum of Art, and City Hall. 

“We wanted to examine the relationship between the modern and the ancient,” Kelly said. 

At the conclusion of the five-week academic program, the group presented posters on their learning. 

"On my poster I presented what I thought impacted me the most about the idea of democracy, migration and the American experiment,” Sanchez said. “I talked about the importance of education when it comes to a democratic system because that is how people can make better decisions and learn.”

The program will continue for the students throughout the year, as they work on a civic engagement project, collecting and delivering needed supplies to the Center for Refugee Services. 

Additionally, all students in the program are receiving continued mentorship throughout the college admission, scholarship and financial aid application process, further ensuring access to continued higher education.  

“My mentor also helped take a huge weight of anxiety off my shoulders about how to apply to colleges and scholarships because I had no idea how to,” Martinez said. “I was scared about applying before because I felt that I did not have any help. I'm going to be the first to go to college and I'm so grateful for this program because I was on the fence of going and the Knowledge for Freedom program has fueled my passion to go to college.”


15 estudiantes completan un seminario de humanidades en UTSA

 Al llegar al penúltimo año de preparatoria, Inés Martínez nunca había visitado un campus universitario.

Pero eso cambió de repente cuando la estudiante de último año del Sam Houston High School se encontró viviendo en la Universidad de Texas en San Antonio durante el mes de julio.

“No había visitado ningún campus universitario antes de este verano”, dijo. “Mi primera impresión del campus de UTSA fue que era un campus grande, pero muy pintoresco”.

Martínez, y otros 14 estudiantes del penúltimo y último año del del distrito escolar independiente de San Antonio, tuvieron la oportunidad académica de su vida cuando fueron seleccionados para el programa inaugural Conocimiento para la Libertad: Migración, Democracia y el Espíritu Americano de la Universidad de Texas en San Antonio.

El programa de la UTSA es uno de los 34 seminarios de Conocimiento para la Libertad que se celebran en todo el país, financiados por la Fundación Teagle con el objetivo de ofrecer a los estudiantes que carecen de servicios de preparatoria tradicionalmente acceso a trabajos de humanidades de nivel universitario, así como la oportunidad de entablar relaciones significativas con profesores y estudiantes universitarios y desarrollar aptitudes cívicas con sus compañeros.

“No veía muchos programas de apoyo a las humanidades y las ciencias sociales”, dijo el Dr. Sean Kelly, director de la Escuela Interdisciplinaria de Participación de la UTSA. “Queríamos capacitar a los estudiantes para que participaran como ciudadanos”.

Durante las cinco semanas que duró el programa, los 15 estudiantes del SAISD procedentes de nueve campus de preparatoria vivieron en Laurel Village, en el campus de la UTSA, y experimentaron una forma sólida y estructurada de vivir la vida universitaria. Cada día de la semana desayunaban en el campus adquiriendo un plan de comidas patrocinado, asistían a dos horas de clase estilo seminario, antes de otra hora de tutoría con un asistente de enseñanza asignado a cada uno de ellos como mentor.

Después de comer en el campus, tuvieron sesiones de asesoramiento universitario, en las que se mostró como simplificar el proceso de solicitud de admisión y ayuda financiera, la elección de una especialidad y el conocimiento de los servicios estudiantiles comunes a la mayoría de los campus universitarios.

Disponían de una hora de tiempo libre y luego pasaban dos horas en lectura silenciosa sostenida antes de cenar, y otra hora o escribiendo después de cenar antes de concluir la velada con tiempo libre.

“Queríamos simular cómo sería un día universitario”, dijo Kelly.

En cuanto a las clases presenciales, los estudiantes obtuvieron seis horas de créditos universitarios por sus clases centradas en los escritores y pensadores que contribuyeron a dar forma a nuestra democracia estadounidense, entre ellos Platón, Sócrates, Aristóteles, César E. Chávez, Foucault y Hannah Arendt.   

“Las clases fueron muy agradables”, dijo Debra Miller, estudiante de último año del instituto Fox Tech. “Me gustó poder sentarme en una mesa de conferencias y ver a todo el mundo, al mismo tiempo que podía escuchar a nuestros profesores y mantener una conversación sin estar detrás de alguien”.

Con el tiempo de tutoría y escritura, los asistentes de enseñanza trabajaron con los estudiantes para ayudarles a esbozar el tipo de ensayos que necesitarían escribir para la universidad.

“Mi mentor me ha ayudado a entender cómo escribir un trabajo lleno de mis propias ideas y no de las ideas de los autores que he leído”, dijo Carlos Sánchez, estudiante de último año en Edison High School. “Eso era algo con lo que tenía problemas porque sería difícil tener confianza en mi propia escritura”.

En UTSA, la financiación de la Fundación Teagle se ha complementado con fondos de la Fundación SAISD para cubrir los costos de los programas de doble crédito y los gastos de los viajes de aprendizaje experimental. Centrándose en la democracia y la migración, los viernes el grupo realizó excursiones a lugares de San Antonio que ilustraban cómo la migración humana ha influido en la zona: Las Misiones de San Antonio, el Museo de Arte de San Antonio y el Ayuntamiento.

“Queríamos examinar la relación entre lo moderno y lo antiguo”, dijo Kelly. 

Al término del programa académico de cinco semanas, el grupo presentó carteles sobre su aprendizaje.

“En mi póster presenté lo que más me impactó sobre la idea de democracia, migración y el experimento americano”, dijo Sánchez. “Hablé de la importancia de la educación cuando se trata de un sistema democrático porque así es como la gente puede tomar mejores decisiones y aprender”.

El programa continuará para los estudiantes durante todo el año, ya que trabajan en un proyecto de compromiso cívico, recogiendo y entregando suministros necesarios al Centro de Servicios para Refugiados.
Además, todos los estudiantes del programa reciben asesoramiento continuo durante el proceso de admisión a la universidad y de solicitud de becas y ayuda financiera, lo que garantiza aún más el acceso a una educación superior continua.  

“Mi mentor también me ayudó a quitarme un enorme peso de ansiedad sobre cómo solicitar a universidades y becas porque no tenía ni idea de cómo hacerlo”, dijo Martínez. “Antes tenía miedo de presentar solicitudes porque sentía que no tenía ninguna ayuda. Voy a ser la primera en ir a la universidad y estoy muy agradecida por este programa porque yo estaba en la indecisa de ir y el programa Conocimiento para la Libertad ha alimentado mi pasión por ir a la universidad.”