The area under Interstate 35 near Houston Street got a little bit brighter thanks to a group of more than 30 committed National Art Honor Society students from the Young Women’s Leadership Academy.

They were chosen to participate in the Youth Revival Paint Jam Oct. 19 in partnership with City Problem Solvers which aimed to add value to the neighborhood by painting vibrant murals on the expressway support columns underneath I-35. 

This process started last year when art teacher Sharriah Martinez put out an art resume for the YWLA high school students. The City of San Antonio reached out to her, impressed by the student work, and asked them to design and paint a student-led mural. 

The students began their designs last summer for the theme “Spirit of Healing,” honoring the late Jesse Treviños’ piece at Christus Children’s. 

“When we were starting our draft, we were thinking of the theme and we started thinking about cardinals, which a lot of people think of as symbols or spirits,” Cielo Garcia, president of NAHS said. “We also have marigolds. Hopefully when people see this mural they will think of family and being connected with other people.” 

The group painstakingly planned two sides of the 18-foot-tall support pillar. 

The week before the event was a hectic one for several of the NAHS students as they served on the technical theatre team for a school production that week and also went downtown to visit the site and to prime and trace their design on the surfaces of the pillar.

On Friday night, Oct. 18, many of them assisted with the school play, and bright and early Saturday, more than 30 Cardinals gathered under I-35 to bring their designs to life. 

At the main YWLA pillar, students worked with local artist and YWLA parent Cristina Noriega. More students were teamed up with other local artists to help paint three additional pillars in the area. 

“We had really good mentors,” Mia Barry, NAHS treasurer, said. “The artists were really cool people and they were very patient with us.”

As the day progressed, they had many visitors stop by and say hello or simply watch them paint. It was part of a deliberate effort by City Problem Solvers to offer live art in conjunction with the adjoining Paint Jam street festival.

After more than eight hours, their mission complete, the girls left the site, and the gravity of the large-scale, permanent art piece they created started to sink in. 

“When I went home I was so sweaty, so tired, and I was covered head to toe in paint,” Natalia Rodriguez, NAHS historian said. “But then I realized it’s going to be here forever. It makes me happy to think it’s going to be there for such a long time.”

Their teacher, herself a muralist, has found herself slowly challenging her students to work bigger and bigger. 

“If you can do something really large, you can do something small even better,” Martinez said. 

Martinez and her students have previously helped Colton Valentine with a mural for Seven Brew Coffee. They have also created installations at The Pearl for Women’s History Month and Día De Los Muertos. 

“We have had so many opportunities to collaborate,” Garcia said. 

When they take their art class into the field, there are a lot of lessons to be learned that go far beyond state standards.

“One thing I took away from it is just having more patience,” NAHS Vice President Sophia Paez said. “The mural forced me to take my time and really pay attention to what I was doing instead of just powering through everything. I was forced to make sure every single detail was the way it should be, and I think that is applicable not only to art but to other aspects of life as well.”

Rodriguez agreed.

“It helped me with patience and it helped me to realize that it’s okay to make mistakes,” she said. “We just waited for it to dry and painted over it, and it was okay.”

Las artistas de YWLA iluminan el centro de la ciudad

La zona situada bajo la interestatal 35, cerca de la calle Houston, se iluminó un poco más gracias a un grupo de más de 30 alumnas comprometidas de la Sociedad Nacional de Honor de Arte, pertenecientes a la Young Women's Leadership Academy.

Fueron elegidas para participar en el Youth Revival Paint Jam del 19 de octubre en colaboración con City Problem Solvers, cuyo objetivo es añadir prestigio al vecindario pintando murales alegres en las columnas de soporte de la autopista bajo la I-35. 

Este proceso comenzó el año pasado, cuando la maestra de arte Sharriah Martínez proporcionó un currículo de arte para las alumnas de preparatoria de YWLA. La Ciudad de San Antonio se puso en contacto con ella, impresionados con el trabajo de las alumnas, se les pidió que diseñaran y pintaran un mural dirigido por las alumnas. 

Las alumnas comenzaron sus diseños el verano pasado con el tema "Spirit of Healing", en honor a la obra del difunto Jesse Treviño ubicada en el hospital Christus Children. 

"Cuando empezamos nuestro diseño, estábamos pensando en el tema y pensamos en los cardenales, los cuales mucha gente considera como símbolos o espíritus," comentó Cielo Garcia, la presidenta de la NAHS. "También pintamos flores de cempasúchil. Esperemos que cuando la gente vea este mural piense en la familia y en la conexión con otras personas". 

El grupo cuidadosamente planeo el diseñó de dos de los lados de la columna de soporte de 18 pies de altura. 
La semana previa al evento fue ajetreada para varias de las alumnas de la NAHS, ya que formaron parte del equipo técnico de teatro para una obra escolar de esa semana y también fueron al centro para visitar el lugar, para imprimar y calcar su diseño en las superficies de la columna.

El viernes 18 de octubre por la noche, varias de ellas ayudaron en la obra de teatro de la escuela, y el sábado temprano, más de 30 Cardinals se reunieron bajo la I-35 para dar vida a sus diseños. 

En la columna asignada a YWLA, las alumnas trabajaron con Cristina Noriega quien es artista local y madre YWLA. Más alumnos se unieron a otros artistas locales para ayudar a pintar otras tres columnas de la zona. 

"Tuvimos mentores muy buenos," comentó Mia Barry, la tesorera de la NAHS. "Los artistas eran muy buena gente y tuvieron mucha paciencia con nosotras".

A medida que avanzaba el día, tuvieron muchos visitantes que se acercaban a saludar o simplemente a verlas pintar. Forma parte de un esfuerzo deliberado de City Problem Solvers para ofrecer arte en vivo junto con el festival callejero Paint Jam.

Después de más de ocho horas, una vez cumplida su misión, las chicas se retiraron del lugar y empezaron a darse cuenta de la gran magnitud de la obra de arte que habían creado.  

"Cuando regrese a casa estaba muy sudada, cansada y cubierta de pintura de pies a cabeza", comentó Natalia Rodriguez, la historiadora de la NAHS. "Pero me di cuenta de que va a estar ahí para siempre. Me hace feliz pensar que va a estar ahí durante mucho tiempo".

Su maestra, quien también hace murales, ha ido retando poco a poco a sus alumnas a crear más y más. 

"Si puedes hacer algo realmente grande, puedes hacer algo pequeño aún mejor", comentó Martinez. 

Martínez y sus alumnas ya había ayudaron con anterioridad a Colton Valentine con un mural para Seven Brew Coffee. También han creado instalaciones en The Pearl para el Mes de la Historia de la Mujer y el Día de los Muertos. 

"Hemos tenido muchas colaboraciones", comentó Garcia. 

Cuando llevan su clase de arte al campo, se aprenden muchas lecciones que van mucho más allá de las normas estatales.

"Una de las cosas que aprendí es a tener más paciencia", comentó Sophia Paez, la vicepresidenta de la NAHS. "El mural me forzó a tomarme mi tiempo y a prestar atención a lo que estaba haciendo en lugar de ir a toda marcha. Me vi obligada a asegurarme de que cada detalle quedara como debería ser, y creo que eso no solo se aplica en el arte, sino que también en otros aspectos de la vida".

Concordó Rodriguez.

"Me ayudó con la paciencia y a darme cuenta de que está bien cometer errores", dijo. "Solo esperábamos a que se secara para pintar por encima, y problema solucionado".