District and community leaders gathered at the Young Men's Leadership Academy Monday, Jan. 13 to celebrate the school's 10th anniversary. The school, whose mission is to create young men with character, leadership, and discipline, hosted guest speakers including young alumni, Mayor Ron Nirenberg, Superintendent Aquino and Board President Martinez who celebrated all the school has contributed to the community in the last decade.

“For the last 10 years, YMLA at Wheatley has stood as a beacon of hope and opportunity shaping the next generation of leaders and changemakers in our society,” Aquino said. “YMLA has set a bold standard for what is possible when young men are empowered to dream big, work hard, and lead with integrity.”

San Antonio’s first all-boys, college preparatory public school first opened its doors in 2015 at the site of W.W. White Elementary, before moving to the site of Phillis Wheatley High School, where it remains today as the Young Men’s Leadership Academy at Wheatley, serving 232 students in grades 6 to 12 from across the San Antonio area.

“Your school’s leadership is committed to representing all students from all different parts of town and really committed to having excellence on the East side,” Board President Christina Martinez said. 

Martinez and Nirenberg both sent their sons to the academy for middle school. Nirenberg, who read a proclamation marking the anniversary, also credited district and campus leadership for recognizing and responding to a need in the community 10 years ago. 

“My thanks first to the leadership of SAISD who a decade ago recognized the need to have an academy devoted specifically to the young men of our community,” Nirenberg said. “You know that there are some unique pressures that boys and young men have in our society today and overcoming them requires innovation and creativity – it requires focus.”

The school helps boys achieve their highest potential by setting high expectations and emphasizing character, leadership, and discipline. At YMLA, students are engaged in an active learning environment – utilizing rolling desks and frequently moving around classrooms to complete their assignments. The school's design fosters dialogue, promotes collaboration and encourages creativity. There is an emphasis on social emotional awareness through reflective thinking practices and daily meditation sessions.

“At the Young Men’s Leadership Academy, we provide an opportunity for young men to be successful on a social-emotional level, on an academic level, and on a personal development level,” founding principal Derrick Brown said. “Watching young men for the last 10 years, this graduating class has been with us in this building for nine years and I’ve loved being able to watch them, how they entered our school, to seeing what we are sending into the world. We are sending leaders, we are sending inspiration, we are sending hope. That is the most beneficial thing I think we are doing for our community.”

Three young alumni spoke at the event, testifying to the academic and professional preparation they received through their academics, fine arts, athletic and other extracurricular activities that built character and prepared them for the future. 

“Throughout my time in this school, I was fortunate to be trusted with roles that inspired me to step outside of my comfort zone,” Ryan Gonzales, a 2024 graduate said. “Whether it was leading a team, mentoring a peer, or organizing an event, these opportunities have taught me responsibility, resilience, and the value of collaboration. They have shown me that true leadership is not about being in charge, it is about serving and uplifting others. Leadership is a shared journey and I’m glad to have walked it alongside such talented and driven individuals.”

Gonzales, and the other alumni, thanked the school for what it provided them and encouraged the next generation of leaders to take advantage of all that the school offers. The school boasts a 94% college attendance rate.

“My most proud moment is having our YMLA young men who are in college return to our campus and give an inspirational word of encouragement, about brotherhood and what it takes on the journey and say that ‘I’m accessible to help you make it where I am,’” Brown said. “That’s a beautiful moment. That’s what we are all about. The lineage continues.”

The event concluded with the distribution of 10-year pins and the planting of 10 trees provided by Gardopia Gardens.



YMLA cumple una década preparando a los líderes del mañana

Líderes del distrito y de la comunidad se reunieron el lunes 13 de enero en la Young Men's Leadership Academy para celebrar el 10º aniversario de la escuela. La escuela, que se esfuerza por crear jóvenes varones con carácter, liderazgo y disciplina, contó con oradores invitados entre los que se encontraban jóvenes exalumnos, el alcalde Ron Nirenberg, el superintendente Aquino y la presidenta Martínez de la junta directiva, quienes celebraron todo lo que la escuela ha aportado a la comunidad en la última década.

"Durante los últimos 10 años, YMLA en Wheatley ha sido un modelo de esperanza y oportunidad para formar la próxima generación de líderes y agentes de cambio de nuestra sociedad", comentó Aquino. "YMLA ha establecido un estándar audaz para lo que puede pasar cuando los jóvenes están motivados a soñar en grande, trabajar duro y liderar con integridad".

La primera escuela pública con preparación universitaria para varones de San Antonio abrió sus puertas en 2015 en la ubicación de la W.W. White Elementary, antes de mudarse a la ubicación de la Phillis Wheatley High School, donde permanece hoy como Young Men's Leadership Academy at Wheatley, que atiende a 232 estudiantes de sexto a duodécimo grado de toda el área de San Antonio.

"La directiva de su escuela se ha comprometido a representar a todos los estudiantes de las diferentes partes de la ciudad y realmente se ha comprometido a tener excelencia en el lado Este", comentó Christina Martínez, la presidenta de la junta directiva. 

Martínez y Nirenberg enviaron a sus hijos a la academia para cursar la secundaria. Nirenberg, que leyó una declaración conmemorativa del aniversario, también dio las gracias a los líderes del distrito y del campus por reconocer y responder a una necesidad de la comunidad hace 10 años. 

"Agradezco primeramente a la directiva de SAISD, que hace una década reconoció la necesidad de contar con una academia dedicada específicamente a los jóvenes varones de nuestra comunidad", dijo Nirenberg. "Ustedes saben que hay algunas situaciones específicas que tienen los chicos y los jóvenes varones en nuestra sociedad actual y superarlas requiere innovación y creatividad; requiere concentración".

La escuela ayuda a los chicos a alcanzar su máximo potencial mediante el establecimiento de altas expectativas y haciendo hincapié en el carácter, el liderazgo y la disciplina. En YMLA, los estudiantes participan en un entorno de aprendizaje activo, utilizando pupitres rodantes y moviéndose con frecuencia por los salones para completar su trabajo. El diseño de la escuela fomenta el diálogo, promueve la colaboración y motiva la creatividad. Se hace conciencia socioemocional a través de las prácticas de pensamiento reflexivo y sesiones de meditación diarias.

"En la Young Men's Leadership Academy, brindamos a los jóvenes varones la oportunidad de tener éxito a nivel socioemocional, académico y de desarrollo personal", afirmó Derrick Brown, el director fundador. "Ver a los jóvenes durante los últimos 10 años, esta clase que está a punto de graduarse ha estado con nosotros en este edificio durante nueve años y me ha encantado poder verlos, de cómo entraron en nuestra escuela, a cómo los estamos enviando al mundo. Estamos enviando líderes, estamos enviando inspiración, estamos enviando esperanza. Creo que eso es lo más beneficioso que estamos haciendo por nuestra comunidad".

Tres exalumnos hablaron en la celebración, dando testimonio de la preparación académica y profesional que recibieron a través de sus estudios, las bellas artes, los deportes y otras actividades extracurriculares que forjaron su carácter y los prepararon para el futuro. 

"A lo largo de mi estancia en esta escuela, tuve la oportunidad de que me confiaran roles que me inspiraron a salir de mi zona de confort", dijo Ryan Gonzales, graduado en 2024. "Ya sea dirigiendo un equipo, asesorando a un compañero u organizando un evento, estas oportunidades me han enseñado responsabilidad, resiliencia y el valor de la colaboración. Me han demostrado que el verdadero liderazgo no consiste en mandar, sino en servir y apoyar a los demás. El liderazgo es un viaje compartido y me alegro de haberlo recorrido junto a personas con tanto talento y motivación."

Gonzales, y los demás exalumnos, agradecieron a la escuela por lo que les proporcionó y alentaron a la próxima generación de líderes a aprovechar todo lo que la escuela ofrece. La escuela cuenta con un índice de asistencia a la universidad del 94%.

"Mi momento de mayor orgullo es cuando nuestros jóvenes de YMLA que están en la universidad regresan a nuestro campus y dan unas palabras de aliento inspiradoras, sobre la hermandad y lo que se necesita en el camino y digan «estoy disponible para ayudarte a llegar donde yo estoy»", dijo Brown. "Es un momento hermoso. De eso se trata. El linaje continúa".

El evento concluyó con la distribución de insignias de 10 años y la plantación de 10 árboles proporcionados por Gardopia Gardens.