Thomas Martinez remembers seeing a flyer for St. Philip's Early College High School that piqued his interest.

 
It was 2015, and the Harris Middle School eighth grader considered the amount of college credit he could earn toward an associate degree.

 
“I told my mom, ‘that’s pretty big,’” Martinez recalls.

 
As things would turn out, it really was big. Choosing St. Philip’s Early College High School in the school’s second year of operation set into place a course of events that within 10 short years would have Martinez back on the same campus, teaching one of his favorite subjects, math.

 
It is a journey he said would not have been anywhere on his radar were it not for the experience he had as a student at the early college high school.

 
“Before high school I definitely didn’t consider teaching at all, but my experiences in high school definitely shaped me to be one,” Martinez said. 

 
When he got to St. Philip’s as a ninth grader, he quickly embraced the environment provided by a high school situated on the Alamo Colleges campus, taking inspiration from both his professors and his high school teachers, including his history teacher, Antonio Canales, and his physics teacher, Gregory Graue.

 
“Those teachers helped me and started my drive to do the same for others,” Martinez said. “Mr. Graue saw the interest I had in physics. He would show me the upper-level stuff and show me college physics. That really opened my mind to it, which also drove my passion to teach.”

 
Martinez excelled – taking full advantage of the dual curriculum, earning both the associate degree he read about on the flyer, and graduating salutatorian of his high school class in 2019. 

 
He left, more than ready, that fall, to begin his undergrad at Texas A&M University in College Station, where he intended to study physics and ultimately work in a lab. But the teaching inspiration followed him. His advisor told him about the aggieTEACH program, a program at the university that allows non-education majors to work on a minor in secondary education and their teacher certification while they continued their original undergraduate degree. Because he had already earned so many college credits in high school, Martinez jumped at the opportunity.

 
“All of the hours really helped,” he said. “It was that particularly that allowed me to take the additional coursework without having too much difficulty. It really built upon itself. If I didn’t have the extra help from getting all those hours and the associate degree, as well as all that inspiration from my teachers, I probably would not have gone for it.”

 
Martinez fulfilled all his requirements, taking only one extra semester for clinical teaching, and graduated in December 2023 as a certified teacher. Then he set his sights on returning to the district where it all began for him as a child at Collins Garden Elementary.

 
“I’ve been with SAISD from the beginning,” Martinez said.

 
He used substitute jobs to network, and much to his surprise, someone remembered him at St. Philip’s, notifying him about a long-term substitute position in math. After working as a substitute last fall, Martinez jumped at the opportunity to apply when a permanent position opened for this spring. 

 
He is now teaching academic mentoring and geometry in one of the same buildings he passed through on his own high school journey. He says he is hopeful to inspire students the way his teachers inspired him.

 
“One of my drives for teaching is that I want to reduce the stigma around a lot of ‘scary’ subjects,” Martinez said. “I want to teach my students that math is not a scary subject. Maybe you don’t get it right away, but there is a way for you to understand the problem and we just have to figure out what it is. When I teach something, I see how everyone responds and adjust accordingly – adjust the lesson, adjust the way I ask the question – do the work to better fit my students’ needs.”

 
Being back at St. Philip’s and teaching mostly freshmen, Martinez does think back to seeing that flyer and the life-changing journey they school provided. 

 
“When I went here, I thought it’s a big opportunity, an opportunity I don’t want to squander, and I know there are a lot of students here who feel the same,” he said. “They want to see all this college stuff – take on all the other opportunities that this kind of school can provide. This is an opportunity that can really help you find something big. You gain a lot of experience just being here – more than you’ll learn from a class or what grades you get. You’ll see a lot of things and it changes your outlook.”

Egresado de St. Philip’s ECHS regresa para enseñar matemáticas

Thomas Martínez recuerda haber visto un volante de St. Philip's Early College High School que despertó su interés.

 
Corría el año 2015, y el alumno de octavo grado de Harris Middle School evaluó la cantidad de créditos universitarios que podría obtener para un título asociado.

 
"Le dije a mi mamá: «esto es de gran importancia»," recuerda Martínez.

 
Y efectivamente el resultado fue de gran importancia. El haber escogido la St. Philip’s Early College High School en su segundo año de operación puso en marcha una serie de acontecimientos que, en un plazo de 10 años, llevarían a Martínez de regreso al mismo campus, para enseñar una de sus materias favoritas, las matemáticas.

 
Es una trayectoria que, según él, no habría estado en su radar si no hubiera sido por la experiencia que tuvo como estudiante en la early college high school.

 
"Antes de asistir a la preparatoria, definitivamente no tenía en consideración enseñar, pero mis experiencias en la preparatoria definitivamente me formaron para serlo", comentó Martínez.  

 
Cuando entró a St. Philip's como alumno de noveno grado, enseguida se incorporó al ambiente que proporciona una preparatoria ubicada en el campus de Alamo Colleges, inspirándose tanto en sus profesores como en sus maestros de preparatoria, entre ellos su maestro de historia, Antonio Canales, y su maestro de física, Gregory Graue.

 
"Estos maestros me ayudaron y me impulsaron a hacer lo mismo por los demás", afirma Martínez. "El Sr. Graue vio el interés que yo tenía por la física. Me enseñaba cosas avanzadas y me enseñaba física a nivel universitario. Esto realmente me abrió la mente, y también impulsó mi pasión por enseñar".

 
Martínez sobresalió; aprovechando al máximo el plan de estudios dual, obtuvo el título asociado que leyó en el volante, y se graduó con el segundo mejor promedio de su clase en 2019. 

 
Ese otoño, se marchó más que preparado para obtener su licenciatura en la Universidad de Texas A&M en College Station, donde pensaba estudiar física y, en última instancia, trabajar en un laboratorio. Pero la vocación de enseñar lo perseguía. Su consejero le habló del programa aggieTEACH, un programa de la universidad que permite a los estudiantes que no están estudiando educación obtener una subespecialidad en educación secundaria y obtener la certificación de maestro mientras siguen estudiando para su licenciatura inicial. Como ya había obtenido muchos créditos universitarios en la preparatoria, Martínez aprovechó la oportunidad.

 
"Todas las horas me ayudaron mucho", comentó. "Fue eso, en particular, lo que me permitió cursar las asignaturas adicionales sin tener demasiadas complicaciones. Realmente se construyó sobre sí misma. Si no hubiera tenido la ayuda extra de haber conseguido todas esas horas y el título asociado, así como toda esa inspiración de mis maestros, probablemente no me hubiera animado".

 
Martínez cumplió todos sus requisitos, cursando sólo un semestre adicional de prácticas, y se graduó en diciembre de 2023 como maestro certificado. Entonces se propuso volver al distrito donde todo empezó para él de niño, en Collins Garden Elementary.

 
"He estado con SAISD desde el principio", dijo Martínez.

Aprovechó los trabajos de maestro sustituto para establecer conexiones y, para su sorpresa, alguien se acordó que él fue a St. Philip's y le notificó de un puesto de maestro sustituto a largo plazo en matemáticas. Después de trabajar como sustituto el otoño pasado, Martínez aprovechó la oportunidad de solicitar un puesto permanente para esta primavera. 

 
Ahora enseña tutoría académica y geometría en uno de los mismos edificios que él pasó durante su propio trayecto de la preparatoria. Dice que espera inspirar a los estudiantes como sus maestros le inspiraron a él.

 
"Una de mis motivaciones para enseñar es reducir el estigma que rodea a muchas materias «aterradoras»", afirma Martínez. "Quiero enseñar a mis estudiantes que las matemáticas no son una materia aterradora. Quizá no lo entiendas de inmediato, pero hay una forma de que entiendas el problema y sólo tenemos que averiguar cuál es. Cuando enseño algo, veo cómo responde cada uno y lo ajusto respectivamente, ajusto la lección, ajusto la forma de hacer la pregunta, hago el trabajo para que se adapte mejor a las necesidades de mis estudiantes".

 
Ahora que está de regreso en St. Philip's y enseña a la mayoría de los estudiantes de primer año, Martínez se acuerda de aquel volante y del cambio de su vida que le produjo su escuela. 

 
"Cuando vine aquí, pensé que era una gran oportunidad, una oportunidad que no quiero desaprovechar, y sé que hay muchos estudiantes aquí que piensan lo mismo", dijo. "Quieren ver todo lo relacionado con la universidad, aprovechar todas las demás oportunidades que puede ofrecer este tipo de escuela. Esta es una oportunidad que realmente puede ayudarte a encontrar algo de gran importancia. Adquieres mucha experiencia con el simple hecho de estar aquí, más de lo que pudieras aprender en una clase o de las calificaciones que obtengas. Verás muchas cosas y te cambia tu perspectiva".