San Antonio ISD has eight QuestBridge College Match recipients representing six high school campuses this year. These seniors have been awarded full scholarships to some of the most prestigious colleges in the nation.
The students and their match universities are:
CAST Med
• Caleb Segovia | Duke University
Edison High School
• Jaycob Ramirez | College of the Holy Cross
Jefferson High School
• Lesly Hernandez Mendoza | Carleton College
Lanier High School
• Pu Reh | Rice University
Travis Early College High School
• Natalie Cervera | Denison University
• Joselyn Rodriguez Garcia | College of the Holy Cross
Young Women’s Leadership Academy
• Madison Aguilar | Yale University
• April Torres | Boston College
The Match Scholarship is offered as part of a generous financial aid package provided by the college that covers the full cost of attendance, including tuition, room and board, books and supplies, and travel expenses once students enroll. The program reaches students all over the nation to elevate high-achieving high school seniors from low-income backgrounds.
“We depend on my dad and both my parents are immigrants,” Rodriguez Garcia said. “It was my goal since freshman year to go to college without having to pay anything. The opportunity to do that through QuestBridge was really helpful for me.”
Out of over 25,500 applicants this year, SAISD’s match scholars were among more than 2,600 students across the country who matched with one of QuestBridge’s college partners. Nationwide, 83% of the match scholars are the first in their family to attend a four-year university in the United States.
“It’s a really big thing to stand as a role model for your little siblings and your cousins to say, ‘this isn’t a far-off goal; you can do it too,’” Aguilar said. “It’s kind of like paving the path.”
The number of students in SAISD who have been able to access this life-changing scholarship has been steadily increasing. Since fall of 2017, a total of 38 students have matched with top colleges through QuestBridge, a direct result of efforts by both the Office of Postsecondary Initiatives and the SAISD Foundation to remove barriers for students.
An early advantage
High school counselors and college advisors recommend that qualified students apply for the QuestBridge College Prep Scholars Program, a program designed to give students a head start on college and scholarship applications and allow them to network with the program’s college partners. In general, students in both the College Prep Scholars and College Match programs come from the top 5-10% of their class and come from households earning less than $65,000 annually.
Additionally, the Office of Postsecondary Initiatives partnered with the SAISD Foundation to take 32 juniors and seniors on a summer trip to colleges and universities in Massachusetts and Connecticut. They visited Trinity College, The University of Massachusetts Amherst, Amherst College, Smith College, College of the Holy Cross, Tufts University, Harvard University, Massachusetts Institute of Technology, and Hampshire College.
"We picked schools that had high graduation and retention rates," Dustin Nieto, director of postsecondary initiatives, said. "And schools that had programs that could meet full financial need. We selected institutions that we knew that our students would be successful and supported at if they choose to enroll."
On the trip, students also participated in valuable workshops including interview skills, essay writing, return on investment, and postsecondary planning.
At Travis Early College High School, three students, including the school’s two match scholars, attended the College Prep Scholars program, and two students attended the Out-of-State College Visit, something that college advisor Myra Fuentes says is important to students as they enter a competitive admissions and scholarship field.
"We've had a growing number of students interested in pre-college opportunities, such as the QuestBridge College Prep Program and the SAISD Out-of-State College Visits,” Fuentes said. “These programs offer our students personal experiences that both motivate and complement their college search and application processes. By personally familiarizing themselves with campus life and resources and the opportunity to connect with staff and students at these elite institutions, the notion that these institutions are reachable goals is revealed to them. Students leave these experiences with greater self-confidence and insight into how to be competitive at selective schools; as a result, we have observed an increase in applications to some of the nation's best colleges."
The match scholars agree with the value of those early opportunities. Last year’s College Prep Scholars program was held at Rice University, and six of the eight ultimate match scholars attended. QuestBridge also reports that College Prep Scholars are over five times more likely than other applicants to receive full four-year scholarships through the National College Match.
“I went to Rice and explored it,” Segovia said. “I was able to talk to the different schools and realize these are some of the schools I could actually go to. It was like a surreal reality. After that, a lot of doors started opening for me. I was able to go to the Hispanic College Fund Youth Leadership Institute at the University of Southern California, where I was able to talk to people who actually got matched.”
Three of the match scholars attended the SAISD Foundation-sponsored trip to colleges in Massachusetts and Connecticut, where both Ramirez and Rodriguez Garcia first saw and fell in love with the College of the Holy Cross.
“I'm really grateful to the SAISD Foundation for sponsoring the Massachusetts trip,” Ramirez said. “It made me realize that I do want to go out of state and especially I fell in love with the state of Massachusetts. We visited College of the Holy Cross and the moment that we got there I loved it. I loved how small it is. It's on a hill. There are four seasons. It’s close to a big city which is Boston. I just fell in love with the campus and the people there.”
The application process
Many of them equipped with knowledge from summer programs, the students began their application process in the fall. For that initial application, due Sept. 26, students had to write two essays and short answers, and submit two letters of recommendation, information on their current academics, as well as personal and school profiles.
The day after applications were due, applicants could begin ranking schools. Applicants could rank up to 15 of QuestBridge’s 52 college partners. They had to carefully research schools and programs, because the decision to attend one of their highest-ranked college that also accepted them (the match) would be binding. Rankings were due Oct. 10.
The following week, finalists were named. QuestBridge selected 7,288 students as National College Match Finalists based on outstanding academic achievement and financial qualifications and notified them Oct. 16. That’s when the hectic pace began, as applicants had only two weeks to submit all the supplemental application materials required for each school they were ranking. Some schools required additional short answers, others as many as eight supplemental essays. Before the process was complete, an applicant could easily write more than 30 essays. It required strategy on the students’ part to navigate the tight deadlines.
"The night I submitted the application, I went through the colleges I was interested in, and I looked at their common app supplements because I felt like the turnaround was really quick,” Cervera, who ranked 11 schools, said. “So I made a doc with the different prompts for the schools I was hopefully looking forward to getting for finalist. That really did help.”
Waiting for the news
After the flurry came the wait. One month of waiting while college partners, in the order they were ranked, reviewed their materials, leaving applicants plenty of time to fill themselves with anxiety and doubt before they would be notified on Dec. 2, the day after Thanksgiving break.
"Because we had Thanksgiving break right before, it made it feel so long,” Torres said. “It was really hard to not think about it, because my next four years are going to be based on this. I was either going to be I match and I can go out of state, or I stay in state and most likely in the city.”
The night before, Reh couldn’t sleep. Though he had ranked seven schools, he had his heart set on Rice.
“I had a weird dream,” he said. “I dreamt of matching, but I matched with USC which was last on my list. When I woke up my hands were sweaty.”
Throughout that fateful Monday, the finalists kept an eye out on the contact channels they had established: a group chat, a Facebook group, a subreddit for clues about when the results would be released.
Reh’s messenger group chat said it would be about 3 o’clock, and sure enough, shortly before 3, the email hit. He opened it in the college hub.
“When the email finally hit my heart dropped,” he said. “I was so eager to open the email but scared at the same time. I opened the email and it said Rice. I thought I was dreaming. Everything felt like a dream, and I just jumped up and down here. There were students in the hub who said congratulations. I just kept repeating ‘Rice, Rice, Rice.’”
The news rippled among the finalists. Cervera was home sick that day, and when she opened the email, she gasped. Her mom thought she was having an asthma attack.
Rodriguez Garcia opened with the other finalists at Travis. Ramirez got the notification toward the end of AP Statistics, but waited until AP Biology to open.
At YWLA, Aguilar went to go find Torres in AP Psychology, and they opened together.
At Jefferson, Hernandez Mendoza could not believe her eyes when she checked her email during psychology class.
“I checked my manage page, and just like with the two applications that I had done, it also said ‘congratulations,’” she said. “It shocked me. I was happy, but I couldn’t tell anybody yet. It was more like, ‘how is this possible?’”
Looking to the future
As the news sank in for the match scholars, they have begun looking forward to their new places of study.
“I plan to study international relations, which falls under political science at Rice,” Reh said. “I was born in a refugee camp which had to deal with the constant threat of war. Just seeing all that happen I realized that I could be the one to make a change and help people. I believe this major is an opportunity to travel, help, and network with the world. My dream is for one day the world can be at peace and have no wars. I hope I can bring peace to the world.”
Rodriguez Garcia plans to study accounting to help with financial literacy in immigrant communities.
“I’m very excited to pursue my career at College of the Holy Cross,” she said. “They have a 95% pass rate with their CPAs. In their accounting program, many of their students get first year internships with big four accounting firms and hopefully I get to meet other people who have similar ideas and want to change their communities for the better.”
Aguilar, inspired by her time in YWLA’s robotics program, plans to study engineering at Yale.
“I’m excited to learn engineering there,” she said. “At a lot of schools when you study engineering, it gets really narrow. I wanted to keep a broader path for my future. Yale really emphasizes connecting STEM and humanities and not narrowing your path. I’m excited for that kind of community.”
For most of the students, they are heading north, with an opportunity to experience a completely different climate. Hernandez Mendoza said she is excited to experience life in Minnesota.
“The thing that I like the most is that where it is located is completely different from Texas,” she said. “I do like cold, but I don’t know if I’m prepared for the cold over there. I like wearing jackets so I’m sure I will be more comfortable there.”
Through the SAISD Foundation, the scholars may work with their college bound advisors to request travel expenses for themselves and a parent to visit their match school and become more acquainted with the university or to attend orientation before they officially join the QuestBridge Scholars Network this fall.
Behind each of these scholars is a trail of cheerleaders — teachers, family, friends, and college bound advisors. They’ll tell you – find those who will support you and give you honest advice.
“Some of the people who have helped me a lot have been my teachers, my counselor Ms. Garza, Ms. Ibarra and also my boyfriend,” Hernandez Mendoza said. “These people told me that there’s something in me and that I should be proud of what I’m doing and be more confident in the things that I do. All throughout high school they have prepared me academically and emotionally for what’s going to happen after high school. They kind of keep me going.”
The scholars all said their biggest advice to future classes is just to apply and use the resources that the district and campuses have in place to help them succeed.
“Take a chance,” Segovia said. “You never know where you can get. Just try your best and put everything into it and you will go places.”
Los socios de QuestBridge eligen a ocho alumnos de último año de SAISD
Este año, San Antonio ISD tiene ocho beneficiarios de QuestBridge College Match que representan a seis escuelas preparatorias. Estos increíbles alumnos de último curso han obtenido becas completas para algunas de las universidades más prestigiosas del país.
Los estudiantes y las universidades a las que se dirigen se encuentran a continuación:
CAST Med
• Caleb Segovia | Duke University
Edison High School
• Jaycob Ramirez | College of the Holy Cross
Jefferson High School
• Lesly Hernandez Mendoza | Carleton College
Lanier High School
• Pu Reh | Rice University
Travis Early College High School
• Natalie Cervera | Denison University
• Joselyn Rodriguez Garcia | College of the Holy Cross
Young Women’s Leadership Academy
• Madison Aguilar | Yale University
• April Torres | Boston College
La beca se ofrece como parte de un generoso paquete de ayuda financiera proporcionada por la universidad que cubre el costo total de la asistencia, incluyendo colegiatura, alojamiento y comida, libros y suministros, y gastos de viaje una vez que los estudiantes se inscriban. El programa es para estudiantes de todo el país para ayudar a los estudiantes de último año de preparatoria de alto rendimiento de bajos ingresos.
"Dependemos de mi padre y ambos de mis padres son inmigrantes", dijo Rodríguez García. "Mi objetivo desde el primer año era ir a la universidad sin tener que pagar nada. La oportunidad de hacerlo a través de QuestBridge fue realmente útil para mí".
De los más de 25,500 solicitantes de este año, los becarios de SAISD se encontraban entre los más de 2,600 estudiantes de todo el país que se inscribieron con uno de los socios universitarios de QuestBridge. En todo el país, el 83% de los becarios del programa son los primeros de su familia en asistir a una universidad de cuatro años en Estados Unidos.
"Es muy importante ser un ejemplo para tus hermanos pequeños y tus primos y decirles: 'esto no es imposible, tú también puedes conseguirlo,'" afirma Aguilar. "Es como preparar el camino".
El número de estudiantes en SAISD que han podido acceder a esta beca que cambia la vida ha aumentado constantemente. Desde el otoño de 2017, un total de 38 estudiantes se han conectado con las mejores universidades a través de QuestBridge, un resultado directo de los esfuerzos tanto de la Oficina de Iniciativas Postsecundarias como de la Fundación SAISD para eliminar las barreras para los estudiantes.
Una ventaja temprana
Los consejeros de preparatoria y los asesores universitarios recomiendan que los estudiantes que reúnan los requisitos soliciten participar en el programa QuestBridge College Prep Scholars Program, un programa diseñado para dar a los estudiantes una ventaja en la solicitud de becas universitarias y permitirles establecer contactos con los socios universitarios del programa. En general, los estudiantes de los programas College Prep Scholars y College Match provienen del 5-10% superior de su clase y provienen de hogares que ganan menos de $65,000 al año.
Asimismo, la Oficina de Iniciativas Postsecundarias se asoció con la Fundación SAISD para llevar a 32 estudiantes de tercer y cuarto año en un viaje de verano a colegios y universidades de Massachusetts y Connecticut. Visitaron el Trinity College, la University of Massachusetts Amherst, el Amherst College, el Smith College, el College of the Holy Cross, la Tufts University, la Harvard University, el Massachusetts Institute of Technology y el Hampshire College.
"Elegimos escuelas con altos índices de graduación y retención", explicó Dustin Nieto, director de iniciativas postsecundarias. "Y las escuelas que tenían programas que podían satisfacer todas las necesidades financieras. Seleccionamos instituciones en las que sabíamos que nuestros estudiantes tendrían éxito y apoyo si decidían inscribirse".
Durante el viaje, los estudiantes también participaron en valiosos talleres sobre técnicas de entrevista, redacción de ensayos, rentabilidad de la inversión y planificación postsecundaria.
En Travis Early College High School, tres estudiantes, incluidos los dos becarios de la escuela, asistieron al programa College Prep Scholars, y dos estudiantes asistieron a la visita a universidades fuera del estado, algo que la asesora universitaria Myra Fuentes dice que es importante para los estudiantes a medida que entran en un campo competitivo de admisiones y becas.
"Hemos tenido un creciente número de estudiantes interesados en las oportunidades pre-universitarias, como el Programa de Preparación Universitaria QuestBridge y las Visitas a Universidades Fuera del Estado de SAISD", dijo Fuentes. "Estos programas ofrecen a nuestros estudiantes experiencias personales que motivan y complementan sus procesos de búsqueda y solicitud de ingreso en la universidad. Al familiarizarse personalmente con la vida y los recursos del campus y tener la oportunidad de relacionarse con el personal y los estudiantes de estas instituciones elite, se les presenta la noción de que estas instituciones son objetivos alcanzables. Los estudiantes salen de estas experiencias con una mayor confianza en sí mismos y una mejor comprensión de cómo ser competitivos en las escuelas selectivas; como resultado, hemos observado un aumento de las solicitudes de ingreso en algunas de las mejores universidades del país."
Los becarios de este programa coinciden en el valor de esas buenas oportunidades. El año pasado, el programa College Prep Scholars se celebró en la Universidad Rice, y asistieron seis de los ocho becarios. QuestBridge también informa que los becarios universitarios tienen más de cinco veces más probabilidades que otros solicitantes de recibir becas completas de cuatro años a través del National College Match.
"Fui a Rice y la exploré", dijo Segovia. "Pude hablar con las diferentes escuelas y darme cuenta de que estas son algunas de las escuelas a las que realmente podría ir. Era como una realidad surreal. Después de eso, se me empezaron a abrir muchas puertas. Pude ir al Instituto de Liderazgo Juvenil del Hispanic College Fund en University of Southern California, donde pude hablar con gente que realmente encontraron su lugar a travez del programa”.
Tres de los becarios del partido asistieron al viaje patrocinado por la Fundación SAISD a universidades de Massachusetts y Connecticut, donde tanto Ramírez como Rodríguez García vieron por primera vez el College of the Holy Cross y se enamoraron de él.
“Estoy muy agradecido a la Fundación SAISD por patrocinar el viaje a Massachusetts", dijo Ramírez. "Me hizo darme cuenta de que sí quería salir del estado y, sobre todo, me enamoré del estado de Massachusetts. Visitamos el College of the Holy Cross y nada más al llegar me encantó. Me encantó lo pequeña que es. Está en una colina. Hay cuatro estaciones. Está cerca de una gran ciudad que es Boston. Me enamoré del campus y de su gente".
El proceso de solicitud
Muchos de ellos equipados con los conocimientos adquiridos en los programas de verano, los estudiantes iniciaron el proceso de solicitud en otoño. Para esa solicitud inicial, que vence el 26 de septiembre, los estudiantes debían escribir dos ensayos y respuestas cortas, y presentar dos cartas de recomendación, información sobre sus académicos actuales, así como perfiles personales y escolares.
?El día después de la fecha límite de presentación de solicitudes, los solicitantes podrían comenzar a clasificar las escuelas. Los solicitantes podrían clasificar hasta en 15 de los 52 socios universitarios de QuestBridge. Tuvieron que investigar cuidadosamente las escuelas y los programas, porque la decisión de asistir a una de sus universidades mejor clasificadas que también los aceptara (la coincidencia) sería vinculante. Las clasificaciones de universidades debían entregarse el 10 de octubre.
La semana siguiente se nombraron los finalistas. QuestBridge seleccionó a 7,288 estudiantes como finalistas del National College Match según sus logros académicos sobresalientes y cualificaciones financieras y les notificó el 16 de octubre. Fue entonces cuando comenzó el ritmo frenético, ya que los solicitantes sólo disponían de dos semanas para presentar todos los materiales complementarios de solicitud requeridos para cada centro que clasificaban. Algunas escuelas requieren respuestas breves adicionales, otras hasta ocho ensayos suplementarios. Antes de terminar el proceso, un solicitante podía escribir fácilmente más de 30 ensayos. Requería estrategia por parte de los estudiantes para sortear los ajustados plazos.
"La noche que envié la solicitud, repasé las universidades que me interesaban y miré sus suplementos de la aplicación común porque me pareció que la respuesta era realmente rápida", dijo Cervera, que clasificó 11 universidades. "Así que hice un documento con las diferentes indicaciones para las escuelas que esperaba conseguir para finalista. Eso sí que ayudó".
A la espera de las noticias
Tras el alboroto llegó la espera. Un mes de espera mientras los compañeros de universidad, en el orden en que fueron clasificados, revisaban sus materiales, dejando a los solicitantes tiempo de sobra para llenarse de ansiedad y dudas antes de que se les notificara el 2 de diciembre, el día después de las vacaciones de Acción de Gracias.
"Como tuvimos las vacaciones de Acción de Gracias justo antes, se nos hizo muy largo", dijo Torres. "Fue muy difícil no pensar en ello, porque mis próximos cuatro años se van a basar en esto. Tenía dos opciones: o me emparejaba y me iba fuera del estado, o me quedaba en el estado y lo más probable en la ciudad".
La noche anterior, Reh no pudo dormir. Aunque había clasificado a siete escuelas, tenía su corazón puesto en Rice.
"Tuve un sueño raro", dijo. "Soñaba con coincidir, pero coincidí con la USC, que era la última de mi lista. Cuando me desperté me sudaban las manos".
A lo largo de ese fatídico lunes, los finalistas estuvieron pendientes de los canales de contacto que habían establecido: un chat de grupo, un grupo de Facebook, un subreddit en busca de pistas sobre cuándo se darían a conocer los resultados.
El chat del grupo de mensajería de Reh dijo que sería como las 3, y efectivamente, poco antes de las 3, llegó el correo electrónico. Lo abrió en el centro universitario.
"Cuando recibí el correo electrónico, mi corazón se desplomó", dijo. "Tenía muchas ganas de abrir el correo electrónico, pero miedo al mismo tiempo. Abrí el correo electrónico y decía Rice. Pensé que estaba soñando. Todo parecía un sueño, y me puse a dar saltos de alegría. Hubo estudiantes en el centro que me felicitaron. Sólo repetía 'Rice, Rice, Rice'".
La noticia corrió como la pólvora entre los finalistas. Cervera estaba enferma en casa ese día y, cuando abrió el correo electrónico, se quedó boquiabierta. Su madre pensó que estaba teniendo un ataque de asma.
Rodríguez García abrio con los otros finalistas en Travis. Ramírez recibió la notificación hacia el final de Estadísticas AP, pero esperó hasta Biología AP para abrir.
En YWLA, Aguilar fue a buscar a Torres a Psicología AP, y se abrieron juntos.
En Jefferson, Hernández Mendoza no podía creer lo que veían sus ojos cuando consultó su correo electrónico durante la clase de psicología.
"Vi mi página de gestión y, al igual que en las dos solicitudes que había hecho, también decía 'Felicidades'", dijo. "Me impactó. Estaba contenta, pero aún no podía decírselo a nadie. Era más bien como '¿cómo es posible?".
Mirando al futuro
A medida que los becarios del programa han ido asimilando la noticia, han empezado a esperar con impaciencia sus nuevos lugares de estudio.
“Tengo previsto estudiar Relaciones Internacionales, que en Rice forma parte de las Ciencias Políticas", dice Reh. "Nací en un campo de refugiados que tenía que hacer frente a la amenaza constante de la guerra. Al ver todo eso me di cuenta de que podía ser yo quien cambiara las cosas y ayudara a la gente. Creo que esta especialidad es una oportunidad para viajar, ayudar y relacionarse con el mundo. Mi sueño es que un día el mundo esté en paz y no haya guerras. Espero poder traer la paz al mundo".
Rodríguez García tiene previsto estudiar contabilidad para contribuir a la educación financiera de las comunidades inmigrantes.
“Estoy muy ilusionada por seguir mi carrera en el College of the Holy Cross", dijo. "Tienen un índice de aprobados del 95% con sus CPA. En su programa de contabilidad, muchos de sus estudiantes consiguen prácticas de primer año en las cuatro grandes empresas contables y espero conocer a otras personas que tengan ideas similares y quieran mejorar sus comunidades".
Aguilar, inspirada por su participación en el programa de robótica de YWLA, tiene previsto estudiar ingeniería en Yale.
"Me entusiasma la idea de aprender ingeniería allí", afirma. "En muchas facultades, cuando estudias ingeniería, la cosa se estrecha mucho. Quería mantener un camino más amplio para mi futuro. Yale pone mucho énfasis en conectar las STEM y las humanidades y en no estrechar tu camino. Me entusiasma ese tipo de comunidad".
La mayoría de los estudiantes, se dirigen al norte, con la oportunidad de experimentar un clima completamente distinto. Hernández Mendoza dijo que está emocionada por experimentar la vida en Minnesota.
“Lo que más me gusta es que el lugar donde se encuentra es completamente distinto de Texas", afirma. "Me gusta el frío, pero no sé si estoy preparado para el frío de allí. Me gusta llevar chamarra, así que seguro que allí estaré más cómodo".
A través de la Fundación SAISD, los becarios pueden trabajar con sus asesores universitarios para solicitar gastos de viaje para ellos y uno de sus padres para visitar la escuela con la que coinciden y familiarizarse más con la universidad o para asistir a la orientación antes de unirse oficialmente a la Red de Becarios QuestBridge este otoño.
Detrás de cada uno de estos académicos hay mucho apoyo: maestros, familiares, amigos y asesores universitarios. Ellos te lo dirán: encuentra a quienes te apoyen y te den consejos honestos.
"Algunas de las personas que me han ayudado mucho han sido mis maestros, mi consejera la Sra. Garza, la Sra. Ibarra y también mi novio", dijo Hernández Mendoza. "Estas personas me dijeron que hay algo en mí y que debería estar orgullosa de lo que hago y tener más confianza en las cosas que hago. Durante todo el instituto me han preparado académica y emocionalmente para lo que va a pasar después del instituto. Me hacen seguir adelante”.
Todos los becarios dijeron que su mayor consejo para las futuras promociones es que se presenten y utilicen los recursos que el distrito y los campus tienen a su disposición para ayudarles a tener éxito.
"Aprovecha la oportunidad", dijo Segovia. "Nunca se sabe adónde se puede llegar. Esfuérzate al máximo y ponlo todo de tu parte y llegarás lejos".