"This is an opportunity that can really help you find something big. You gain a lot of experience just being here – more than you’ll learn from a class or what grades you get. You’ll see a lot of things and it changes your outlook."

- Thomas Martinez

Thomas Martinez remembers seeing a flyer for St. Philip’s Early College High School that piqued his interest. It was 2015, and the Harris Middle School eighth grader considered the amount of college credit he could earn toward an associate degree.

“I told my mom, ‘that’s pretty big,’” Martinez recalls.

As things would turn out, it really was big. Choosing St. Philip’s Early College High School in the school’s second year of operation set into place a course of events that within 10 short years would have Martinez back on the same campus, teaching one of his favorite subjects, math.

“Before high school I definitely didn’t consider teaching at all, but my experiences in high school definitely shaped me to be one,” Martinez said. 

Martinez excelled – taking full advantage of the school’s dual curriculum, encountering educators along the way that inspired him to want to give back as a teacher. In 2019 he graduated twice, earning both the associate degree he read about on the flyer, and graduating salutatorian of his high school class.

He attended Texas A&M University in College Station, where he intended to study physics and ultimately work in a lab. But then he learned about the aggieTEACH program, a program at the university that allows non-education majors to work on a minor in secondary education and their teacher certification while they continued their original undergraduate degree. Because he had already earned so many college credits in high school, Martinez jumped at the opportunity.

“All of the hours really helped,” he said. “If I didn’t have the extra help from getting all those hours and the associate degree, as well as all that inspiration from my teachers, I probably would not have gone for it.”

Martinez fulfilled all his requirements, taking only one extra semester for clinical teaching, and graduated in December 2023 as a certified teacher. Then he set his sights on returning to the district where it all began for him as a child at Collins Garden Elementary.

He used substitute jobs to network, and much to his surprise, someone remembered him at St. Philip’s, notifying him about a long-term substitute position in math. After working as a substitute last fall, Martinez jumped at the opportunity to apply when a permanent position opened for this spring. 

Being back at St. Philip’s and teaching mostly freshmen, Martinez frequently thinks back to that flyer and the life-changing journey they school provided. 

“When I went here, I thought it’s a big opportunity, an opportunity I don’t want to squander, and I know there are a lot of students here who feel the same,” he said. “They want to see all this college stuff – take on all the other opportunities that this kind of school can provide. This is an opportunity that can really help you find something big. You gain a lot of experience just being here – more than you’ll learn from a class or what grades you get. You’ll see a lot of things and it changes your outlook.”

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#SAISDFamilia: Thomas Martinez, St. Philip's Early College High School

"Esta es una oportunidad que realmente puede ayudarte a encontrar algo grande. Adquieres mucha experiencia con el simple hecho de estar aquí, más de lo que pudieras aprender en una clase o de las calificaciones que obtengas. Verás muchas cosas y te cambia tu perspectiva".
- Thomas Martinez

Thomas Martínez recuerda haber visto un volante de St. Philip's Early College High School que despertó su interés. Corría el año 2015, y el alumno de octavo grado de Harris Middle School evaluó la cantidad de créditos universitarios que podría obtener para un título asociado.

 
"Le dije a mi mamá: «esto es grande»," recuerda Martínez.

 
Y efectivamente el resultado fue grande. El haber escogido a la St. Philip’s Early College High School en su segundo año de operación puso en marcha una serie de acontecimientos que, en un plazo de 10 años, llevarían a Martínez de regreso al mismo campus, para enseñar una de sus materias favoritas, las matemáticas.

  
"Antes de asistir a la preparatoria, definitivamente no tenía en consideración enseñar, pero mis experiencias en la preparatoria definitivamente me formaron para serlo", comentó Martínez. 

  
Martínez sobresalió; aprovechando al máximo el plan de estudios dual y conociendo a educadores en el camino que le inspiraron a querer retribuir como maestro. En 2019 se graduó dos veces, obteniendo el título asociado que leyó en el volante, y graduándose con el segundo mejor promedio de su clase.

 
Asistió a la Universidad de Texas A&M en College Station, donde pensaba estudiar física y, en última instancia, trabajar en un laboratorio. Pero se enteró del programa aggieTEACH, un programa de la universidad que permite a los estudiantes que no están estudiando educación obtener una subespecialidad en educación secundaria y obtener la certificación de maestro mientras siguen estudiando para su licenciatura inicial. Como ya había obtenido muchos créditos universitarios en la preparatoria, Martínez aprovechó la oportunidad.

 
"Todas las horas me ayudaron mucho", comentó. Si no hubiera tenido la ayuda extra de haber conseguido todas esas horas y el título asociado, así como toda esa inspiración de mis maestros, probablemente no me hubiera animado".

 
Martínez cumplió todos sus requisitos, cursando sólo un semestre adicional de prácticas, y se graduó en diciembre de 2023 como maestro certificado. Entonces se propuso volver al distrito donde todo empezó para él de niño, en Collins Garden Elementary.

  
Aprovechó los trabajos de maestro sustituto para establecer conexiones y, para su sorpresa, alguien se acordó que él fue a St. Philip's y le notificó de un puesto de maestro sustituto a largo plazo en matemáticas. Después de trabajar como sustituto el otoño pasado, Martínez aprovechó la oportunidad de solicitar un puesto permanente vacante para esta primavera. 

  
Ahora que está de regreso en St. Philip's y enseña a la mayoría de los estudiantes de primer año, Martínez frecuentemente piensa en aquel volante y del cambio de su vida que le produjo su escuela. 

 
"Cuando vine aquí, pensé que era una gran oportunidad, una oportunidad que no quiero desaprovechar, y sé que hay muchos estudiantes aquí que piensan lo mismo", dijo. "Quieren ver todo lo relacionado con la universidad, aprovechar todas las demás oportunidades que puede ofrecer este tipo de escuela. Esta es una oportunidad que realmente puede ayudarte a encontrar algo grande. Adquieres mucha experiencia con el simple hecho de estar aquí, más de lo que pudieras aprender en una clase o de las calificaciones que obtengas. Verás muchas cosas y te cambia tu perspectiva".

 
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