When Dalphine Himes started at Arnold Elementary, the view across Freiling Street was pasture.

"There was a stable up there," Himes said. "I used to look out the window and see the horses running."

That was shortly after Himes, the school’s data clerk, started, in 1987. A lot has changed in that time.

A shopping center, anchored by Walmart, replaced the horses. The Arnold campus grew from 200 to more than 600 students, creating a need for new buildings and a new front facade. 

For all of those years, she has held the same position. Her last job interview was during the Reagan administration. 

“I like Arnold,” Himes said. “I’ve worked for five principals, and they all brought different things. I love them all.”

She sought out the position when she was pregnant with her oldest child, hoping to align her work schedule to her children's school calendars. For the most part, it worked. Her children, now 36 and 32, would come in and attend the summer program at Arnold when their mother’s contract resumed.

 It’s just one of the ways that the Arnold community really felt like family. 

Over her three decades, she’s come to meet children, parents, and grandparents as generations of family members attend the northwest side school. Former students call the campus to register their own children, and when she answers the phone, they ask, “Is this the same Ms. Himes?”

“It is,” she tells them.

Students come back to bring her photos of graduations, military uniforms, and their own families.

Sometimes, she’ll see students who resemble their parents so much, she briefly gets their names crossed.

In her time at the school has come much learning and adaptability. Her work, over those three decades, moved from paper to cloud-based data management.

“It was a lot of paper, and a lot of stuff has changed from 37 years ago,” Himes said. 

When she first started, she would go around the school and manually collect each classroom’s attendance on paper, before transferring it into a ledger document. Registration was also done on paper, and parent communication meant literally sending a note home. 

Despite technological advancements, her commitment to customer service remained.

“Even in the office our roles have evolved,” Himes said. “It’s not just answering phone calls or managing files anymore. We have become more like problem solvers in the office. I’m the first person that families see, so I try to make sure I’m treating them the way I want to be treated. I’m a people person. I like being up front in the office. I like helping the parents and helping the students.”

In her 37 years, she has met and helped thousands. As she gets closer to retirement, she’s had some time to reflect.

“Through all the changes, one thing that has stayed the same is the joy of seeing students grow and learn, watching them come in as nervous kindergarteners and leaving as confident fifth graders — it never gets old,” she said. “It has been a truly rewarding journey.”

Empleada de datos en Arnold relata su trayectoria de 37 años

Cuando Dalphine Himes empezó en Arnold Elementary, la vista al otro lado de la calle Freiling era un pastizal.

"Allí había un establo", dijo Himes. "Solía mirar por la ventana y ver correr a los caballos".

Eso fue poco después de que Himes, la capturista de datos de la escuela empezara en 1987. Muchas cosas han cambiado en todo este tiempo.

Una plaza comercial encabezada por un Walmart, sustituyo a los caballos. El campus de Arnold pasó de 200 a más de 600 alumnos, lo que hizo necesario construir nuevos edificios y una nueva fachada. 

Durante todos estos años, ha ocupado el mismo puesto. Su última entrevista de trabajo fue durante la administración de Reagan. 

"Me gusta Arnold", dijo Himes. "He trabajado para cinco directores y todos han aportado diferentes cosas. Los quiero a todos".

Buscó el puesto cuando estaba embarazada de su hijo mayor, con la esperanza de adaptar su horario laboral a los calendarios escolares de sus hijos. En general, funcionó. Sus hijos, que ahora tienen 36 y 32 años, acudían al programa de verano de Arnold cuando se reanudaba el contrato de su madre.

 Es una de las razones por las que la comunidad Arnold realmente se sintió como familia. 

A lo largo de sus tres décadas, ha conocido a niños, padres y abuelos, ya que varias generaciones de familiares asisten a la escuela del noroeste. Exalumnos llaman al campus para matricular a sus propios hijos y, cuando ella contesta el teléfono, preguntan: "¿Es la misma Srta. Himes?".

"Así es", les dice.

Los alumnos regresan para llevarle fotos de graduaciones, uniformes militares y de sus propias familias.

A veces, ve a alumnos que se parecen tanto a sus padres que brevemente confunde sus nombres.
Durante su estancia en la escuela ha aprendido mucho y se ha adaptado muy bien. Su trabajo, a lo largo de esas tres décadas, pasó del papel a la gestión de datos en la nube.

"Era mucho papel, y muchas cosas han cambiado en estos 37 años", dijo Himes. 

Cuando empezó, recorría la escuela y registraba manualmente la asistencia de cada clase en papel, antes de transferirla a un documento contable. La matriculación también se hacía en papel, y la comunicación con los padres implicaba literalmente enviar una nota a casa. 

A pesar de los avances tecnológicos, su compromiso con el servicio al cliente se mantuvo.

"Incluso en la oficina nuestras funciones han evolucionado", afirma Himes. "Ya no se trata sólo de atender llamadas telefónicas o gestionar archivos. En la oficina nos hemos convertido más en solucionadores de problemas. Soy la primera persona a la que ven las familias, así que intento tratarlas como quiero que me traten a mí. Soy una persona sociable. Me gusta estar al frente en la oficina. Me gusta ayudar a los padres y a los alumnos".

En sus 37 años, ha conocido y ayudado a miles de personas. A medida que se acerca su jubilación, ha tenido tiempo para reflexionar.

"A través de todos los cambios, una cosa que ha permanecido igual es la alegría de ver a los alumnos crecer y aprender, verlos entrar como niños pequeños de preescolar y salir como alumnos de quinto grado seguros de si mismos, nunca pasa de moda", dijo. "Ha sido una trayectoria realmente gratificante".