The Venues at San Fernando Cathedral’s San Fernando Ballroom was full of glitz and glam Saturday as the Lanier Voks took over the location for their junior senior prom.

In the background, two chaperones beamed, knowing they helped coordinate efforts to connect dozens of students with gorgeous prom attire. 

It has been a growing project and a labor of love for Officer Fabian Guebara, the school’s juvenile probation officer, and Natasha Bocanegra, the school’s student engagement facilitator. 

“I’ve been here eight years,” Guebara said. “My program’s mission has been to identify students that have some sort of barrier that could deter them from going to school. My job is to eliminate those barriers.”

In visiting with students and families about school attendance, he learned pretty quickly that formal events like prom can create quite a burden for families. Four years ago, he sought out on his own to solicit donations of formalwear for students who may need a boost to get to prom. He said he helped about a dozen students.

Then the word got out. Through a connection with Communities in Schools (for whom Bocanegra previously worked), the school received a donation of 200 dresses the following year. 

The program kept growing. Through generous donations from organizations, teachers, veterans groups, community members and proud Vok alumni, Guebara was able to open a Pop-Up formalwear shop – providing entire prom outfits including dresses, shoes, bags, jewelry, makeup and nails. This year they also added a section for male formalwear. 

“It is a collaborative effort with a lot of people,” Guebara said. “Donations come throughout the year. People buy them on clearance after prom. It really is a community effort that makes it happen.”

The result was that students could come in with their parents and shop the Lanier Prom Pop-Up store, which was open Tuesday and Thursday evenings as well as Saturdays for the two weeks leading up to prom. 

Guebara and Bocanegra worked the shop, along with other staff volunteers. In total, they gave out more than 50 dresses and 20 suits, saving students hundreds of dollars. 

“When the girls came in the first thing they asked was ‘How much does it cost and do we have to bring the dress back?’” Guebara said. “We tell them everything has been provided. Everything is free for the students. We provide them with two dresses in case they need one for prom and one for another formal. Once they found out they could take anything it would just shine on their face. It was a very big deal.”

Now that their prom is over, Guebara and Bocanegra are switching out their inventory to professional attire, for students who need special ensembles for job or college interviews or their graduation ceremony. Bocanegra said the program does a lot to help students recognize that the Vok community is there for them.

“It’s more than just the program or giving them the clothes,” she said. “It’s the opportunity to build relationships. Students come to the shop, they connect and they see whoever is helping and know that is someone they can go to. That’s the beauty of doing this on the campus. They see and they feel that support and that’s beautiful.”

Lanier ofrece boutique con ropa formal y profesional

El salón de baile San Fernando de la Catedral de San Fernando se llenó de brillo y glamur el sábado, cuando los Voks de Lanier ocuparon el lugar para su baile de graduación.

Al fondo, dos chaperones sonreían, sabiendo que ayudaron a coordinar los intentos para proporcionar a docenas de estudiantes con un hermoso atuendo para el baile de graduación. 

Ha sido un proyecto en crecimiento y una labor de amor para el oficial Fabian Guebara, el oficial de libertad condicional de menores de la escuela, y Natasha Bocanegra, facilitadora de la participación estudiantil de la escuela. 

“Llevo aquí ocho años”, dijo Guebara. “La misión de mi programa ha sido identificar a los estudiantes que tienen algún tipo de barrera que podría desanimarles a ir a la escuela. Mi trabajo es eliminar esas barreras”.

Al hablar con los alumnos y las familias sobre la asistencia escolar, se dio cuenta inmediatamente de que los eventos formales, como el baile de graduación, pueden convertirse en una carga para las familias. Hace cuatro años, empezó a solicitar por su cuenta donaciones de ropa formal para estudiantes que podrían necesitar un apoyo para ir al baile de graduación. Dijo que ayudó a una docena de estudiantes.

Entonces se corrió la voz. A través de una conexión con la organización Communities in Schools (para la que Bocanegra trabajaba anteriormente), la escuela recibió una donación de 200 vestidos al año siguiente. 

El programa siguió creciendo. A través de generosas donaciones de organizaciones, maestros, grupos de veteranos, miembros de la comunidad y orgullosos exalumnos Vok, Guebara pudo abrir una tienda "Pop-Up" de ropa formal que proporciona atuendos completos para el baile de graduación incluyendo vestidos, zapatos, bolsos, joyas, maquillaje y uñas. Este año también agregaron una sección de ropa formal para varones. 

“Es un esfuerzo colaborativo con mucha gente”, dijo Guebara. “Recibimos donaciones durante todo el año. La gente los compra en oferta después del baile de graduación. Realmente el un esfuerzo comunitario es lo que lo hace posible”.

Como resultado, los estudiantes pudieron venir con sus padres y comprar en la tienda "Lanier Prom Pop-Up", que estuvo abierta los martes y jueves por la tarde, así como los sábados durante las dos semanas previas al baile de graduación. 

Guebara y Bocanegra trabajaron en la tienda, junto con otros voluntarios del personal. En total, repartieron más de 50 vestidos y 20 trajes, ayudando a que los estudiantes se ahorraran cientos de dólares. 

“Cuando llegaron las estudiantes, lo primero que preguntaron fue «¿Cuánto cuesta y tenemos que regresar el vestido?»” dijo Guebara. “Les dijimos que todo ha sido proporcionado. Todo es gratis para los estudiantes. Les proporcionamos dos vestidos en caso de que necesiten uno para el baile de graduación y uno para otro baile. Una vez que se enteraban de que podían tomar cualquier cosa, se les brillaba la cara. Fue algo muy especial”.

Ahora que el baile de graduación ha terminado, Guebara y Bocanegra están cambiando su inventario por vestimenta profesional, para estudiantes que necesitan atuendos especiales para entrevistas de trabajo o de la universidad o para su ceremonia de graduación. Bocanegra dijo que el programa ayuda mucho a los estudiantes a percatarse de que la comunidad Vok está ahí para ellos.

“Es más que solo el programa o darles la ropa”, dijo. “Es la oportunidad de construir relaciones. Los estudiantes vienen a la tienda, interactúan, ven quienes están ayudando y saben que son alguien a quien pueden acudir. Eso es lo bonito de hacer esto en el campus. Ellos ven y sienten ese apoyo y eso es hermoso”.