Thirty high school girls representing 10 campuses across the district had the opportunity to attend the Girls Policy Leadership program last month, hosted by Voice4Equity and Discovery Education.
The institute, which spanned two days, focused on policy voice and leadership, encouraging the students to take part in policy discussions that impact their school, their community, and their futures.
On the first day, March 21, the students had the opportunity to meet one another and some female district leaders who talked to them about their goals.
“In any challenge in your life you can choose to step up or step aside,” Deputy Superintendent Patti Salzmann said. “The fact that you are in this room is an acknowledgment that you chose to step up.”
Once the program began, the girls brainstormed areas in their own circles and communities that could use some positive change. They self-selected topics and then self-sorted into groups with similar topics, tackling issues including access to STEM education and mental health care, racial discrimination, dress code policies, and higher education access for low-funded schools.
“It was truly inspiring to witness our female scholars identify the policy issues they are passionate about and are eager to address in order to strengthen our communities,” Superintendent Jaime Aquino said. “Each student brought unique perspectives that are essential to shaping the future of our schools and communities.”
In the second day of the program March 29, the students fully developed their ideas for policy which they presented to the group, giving them tips on how they can develop their civic voice for issues important to them.
“I think this is a great learning experience and I really liked it,” Highlands junior Nancy Caldera said.
Caldera was recommended for the program through her JROTC instructor.
Another student, Jazelle Puente, a Young Women’s Leadership Academy senior, came in with a little bit of advocacy experience – she had served as a 2024 United States Youth Ambassador. She advocated in Brazil for more information about higher education for first-generation college students. Puente said it was a great refresher being back in a room with so many people who care about policy.
“Everyone has a different background and people may not be aware of that, but as long as you are the voice advocating, there is someone fighting for your community,” Puente said. “It just reminds you that you have a voice and it’s very important to represent your community and speak up about the issues you see.”
La voz de las estudiantes se alzó en el Girls Policy Summit
Treinta niñas de preparatoria que representan 10 campus en todo el distrito tuvieron la oportunidad de asistir al programa de Liderazgo de Políticas para Niñas el mes pasado, organizado por Voice4Equity y Discovery Education.
El taller, que duró dos días, se centró en la voz política y el liderazgo, animando a las alumnas a participar en debates políticos que tengan un impacto en su escuela, su comunidad y su futuro.
El primer día, el 21 de marzo, las estudiantes pudieron conocerse entre sí y a algunas dirigentes del distrito, que les hablaron de sus objetivos.
"En cualquier reto de la vida puedes elegir dar un paso adelante o un paso atrás", dijo la Superintendente Adjunta Patti Salzmann. "El hecho de que estén en aquí es un reconocimiento de que decidieron dar un paso adelante".
Una vez iniciado el programa, las jóvenes hicieron una lluvia de ideas sobre las áreas de sus propios círculos y comunidades que podrían necesitar algún cambio positivo. Seleccionaron sus propios temas y luego se dividieron en grupos con temas similares, abordando cuestiones como el acceso a la educación STEM, el acceso a la atención de salud mental, la discriminación racial, las políticas de vestuario y el acceso a la educación superior para las escuelas con pocos recursos.
“Fue realmente inspirador ver a nuestras académicas identificar los temas de política que les apasionan y están ansiosas por abordar para fortalecer nuestras comunidades”, dijo el superintendente Jaime Aquino. “Cada estudiante trajo perspectivas únicas que son esenciales para dar forma al futuro de nuestras escuelas y comunidades”.
En la segunda jornada del programa, el 29 de marzo, las estudiantes desarrollaron plenamente sus ideas políticas, que presentaron al grupo, dándoles ideas sobre cómo pueden desarrollar su voz cívica para cuestiones importantes para ellas.
"Creo que es una gran experiencia de aprendizaje y me ha gustado mucho", dijo Nancy Caldera, estudiante de tercer año de Highlands.
Caldera fue recomendada para el programa a través de su instructor JROTC.
Otra estudiante, Jazelle Puente, alumna de último curso de la Young Women's Leadership Academy, llegó con un poco de experiencia en materia de representación: había sido Embajadora Juvenil de Estados Unidos en 2024. Propugnó en Brasil más información sobre la educación superior para los estudiantes universitarios de primera generación. Puente dijo que fue una buena experiencia volver a estar en una sala con tanta gente a la que le importa la política.
"Todo el mundo tiene un pasado diferente y puede que la gente no tenga conocimiento de ello, pero mientras tú seas la voz que lucha, habrá alguien que luche por tu comunidad", dijo Puente. "Simplemente te recuerda que tienes voz y que es muy importante representar a tu comunidad y hablar de los problemas que ves".